процессом, что прерывать их не было никакого смысла. Тогда я лежала, старательно пытаясь заснуть, и раздраженно думала: «Что ж вы так долго-то?» Надо ли говорить, что потом я всегда возвращалась ночевать в нашу с Майклом квартиру? Сейчас я даже не могла предположить, как надолго я застряла между павильонами из-за любителей острых ощущений. А самое неприятное было в том, что Сай наверняка отправится меня разыскивать и вполне может натолкнуться на то, чего ему совсем не стоит видеть. Я развернулась и решительно зашагала в противоположную сторону, тщетно пытаясь придумать способ разыскать собственного мужа в этой людской круговерти.
Стены павильонов по моим бокам сменили цвет и фактуру, и я «вывалилась» в другой торговый ряд, где буквально наткнулась на небольшой раскладной столик, бедным родственником приткнувшийся под крышей богато украшенного ювелирного шатра. На столике на потертом темно-синем бархате были разложены мелочи вроде традиционных развалов «все по десять» на стихийных барахолках у удаленных СтаПортов: брелоки, кольца для салфеток, запонки, подвески, кольца, серьги и разнообразные зажимы, подставки и держатели, закладки и странные штуки, предназначение которых было мне совсем неясным. Продавец за прилавком был еще моложе, чем тот, у которого Сай купил мне кошелек, – этот был совсем подростком, угловатым, неловким, с только пробивающейся растительностью на лице, да и товар его словно терялся на фоне благородного блеска закрытых витрин и яркого многоцветного обилия дешевой бижутерии, развешанной для привлечения внимания. Но я уже увидела то, что так долго искала: небольшой изящный брелок в форме птички – ажурные переплетения блестящей тонкой проволоки, синий камушек глаза – ничего лишнего. Я задумчиво покрутила брелок в руках.
– Тростниковая птичка – талисман на счастье, – неожиданно подал голос продавец и, кажется, сам смутился собственной храбрости и тому, что голос у него ломается.
– Сколько? – решилась я.
– Сколько не жалко, – удивленно отозвался тот, – я же только ученик.
Я выудила из кошелька два асса и усмехнулась – меняю «удачу» на «счастье», дарю Саю птичку – сколько глубинного смысла можно было бы углядеть в банальной покупке подарка, если бы было желание. Взгляд у парнишки стал удивленным и благодарным одновременно, и он так и смотрел на меня, пока я прятала подарок для Сая в отделение на молнии в кошельке, а кошелек поближе к телу. Неожиданно парнишка испуганно отшатнулся и потупился, а меня крепко обняли знакомые сильные руки.
– Сай, я тааак испугалась, – неожиданно даже для себя всхлипнула я и расплакалась, уткнувшись к нему в грудь, – я потеряяялась… а тебя нет… и непоняяятно, как искааать…
Правы, правы были древние, говорившие, что лучшая защита – это нападение.
Слезы текли и текли, унося с собой испуг и нервное напряжение, а в объятиях Сая было надежно и уютно, так что я быстро успокоилась. Сай оттеснил меня с дороги в глубь павильона, подальше от гомонящей толпы, и отгородил своей спиной от людских взглядов.
– Ну что ты, Птичка моя, что ты? – тихо ворковал Сай, и его ладонь осторожно оглаживала мои плечи и спину, так что я незаметно для самой себя рассказала про странную старушку и про ее так напугавшее меня предсказание.
Сай сильней прижал меня к себе.
– Предсказала, говоришь? Не бери в голову, ненастоящая это ведающая. Бакычу-апа Дочерей Храма боятся, потому никогда прилюдно, да еще и бескорыстно, слова не скажут. Видать, на старости лет чудит бабушка, заговаривается да путает реальность с вымыслом.
Я еще немного постояла, прижимаясь к сильному телу Сая, пока он не отпустил меня. Мальчик-продавец, казалось, более всего мечтал провалиться сквозь землю или телепортироваться куда-нибудь на другой конец города.
– Чего это парень тебя так боится? – тихо прошептала я мужу. – Неужто ходят слухи, что по ночам ты превращаешься в монстра и охотишься на молодых мальчишек?
Улыбка Сая стала насмешливой.
– Ты забываешь, что твой браслет не виден под одеждой, заговариваешь, улыбаешься, хвалишь работу. Ну, признайся, ты же его хвалила? – Дождавшись моего ответного кивка, Сай продолжил объяснение: – В общем, ведешь себя так, будто бусины все еще жгут тебе пальцы. А потом появляюсь я, неотвратимый и означающий неприятности. Мой браслет буквально кричит, что ты моя жена, а флиртовать с замужними женщинами бывает очень вредно для здоровья.
– Погоди, – замотала я головой, понимая, что сейчас самое время задать вопрос, так мучающий меня после увиденной за коврами сценой, – Сай, но ведь браслеты… с браслетом невозможно изменить, ведь так? Ты же сам мне говорил! Нет измен, нет ревности, нет боли?
Теплые ладони обхватили мое лицо, взгляд у Сая сделался пристальным до неуютности.
– Это выбор женщины, Соня. Мужчина не может ни уйти, ни изменить, но для женщины браслет всего лишь украшение, показатель статуса и богатства мужа и маячок на случай, если ее напугает выжившая из ума старуха и она потеряется в толкотне Ак-Тепе.
Пазл сложился, и последние умозрительные сомнения, строившиеся на предполагаемых свойствах браслета, истаяли как дым – там, в ковровом павильоне, я видела Найну. Только вот что делать с этим знанием, было совершенно непонятно. Поэтому я ухватилась еще за одну непонятную фразу.
– Маячок? Ты сказал – маячок? Значит, ты нашел меня по браслету? Но как?
Сай тихо рассмеялся в ответ:
