– Мы можем рискнуть! – надвинулся на генерала Антон. – Без женщины и ребёнка мы сможем идти быстрее! Мы доберёмся до складов за один переход! Это спасет им жизнь!
– Когда начался обмен ударами, – генерал равнодушно смотрел на Антона, – моя семья была со мной. Её эвакуировали заранее, как положено. В полном составе: жена, обе дочери, их мужья, три внука, они чуть младше твоих детей. После того как подземный город разнесло в клочья, погибли все, кроме двоих, самых маленьких. Их замуровало под землёй, вплотную к эпицентру одного из взрывов. Я послал туда людей. Десять человек в антирадиационной защите и единственный уцелевший трактор. Они прорывались в эпицентр больше часа, но всё-таки докопались и вытащили моих внуков вместе с трупом их матери. Детей доставили ко мне. Медиков в живых не осталось, и через восемьдесят четыре минуты мои трёхлетние внуки умерли у меня на руках. Ещё через час умерли все те, кого я отправил на их выкапывание. В итоге я потерял двенадцать человек вместо двух.
Генерал сделал паузу и посмотрел на Овечкина с такой ненавистью, что тот невольно отшатнулся.
– А ведь я с самого начала знал, что так будет, – лицо генерала исказила гримаса не то злобы, не то боли. – Дети попали под гамма-излучение, антирада им тоже никто не дал. Они не погибли сразу лишь потому, что оказались дальше всех от эпицентра на какие-то десять метров обрушившейся породы. Но их мать, пока выбиралась туда, где хоть как-то цепляла внутренняя связь, облучилась насмерть. А ведь ей пришлось проползти всего двенадцать метров: шесть туда и столько же обратно. Я всё это понимал, но всё равно отправил людей на смерть. В итоге, когда мы начали выбираться на поверхность, нас не просто было на десять человек меньше, чем могло бы быть. Если б хотя бы некоторые из той десятки сумели дойти досюда, у нас было бы больше бойцов, больше оружия, больше припасов и оборудования, потому что всё это тащат на себе люди. Взрослые и сильные. И мы бы не пили сейчас радиоактивную воду, приготовленную из ядовитого снега, который в полевых условиях полностью не очистить никакой химией.
Генерал вновь замолчал, и его взгляд опустел:
– Ты помнишь лозунг «Всё лучшее – детям!», инженер? Конечно, помнишь! Так вот, это принцип всех времён, кроме одного: кроме такого, как сейчас! Во времена катастрофы, охватившей весь мир, дети не выживают. Это не просто слабое звено. Это обуза, оттягивающая на себя силы и средства. Если погибнут дети, но выживут взрослые, мир ещё может возродиться. Взрослые найдут чистое место или забьются в какой-нибудь вонючий угол, и если не передохнут, то у них ещё могут быть дети. Если повезёт. Но если погибнут взрослые, то дети не выживут. Без взрослых у них нет шансов. Даже сидя в этой палатке, твои жена и сын умрут. От голода, жажды или заражения, когда сдохнут аккумуляторы фильтровентиляционной установки, или их найдут роботы.
– Мы могли бы оставить с ними кого-нибудь! – попытался спорить Антон.
– Уж не тебя ли? – генеральская рука потянулась к кобуре, он вытащил пистолет и направил его Овечкину в голову. – В этой тёплой палаточке? А мы все пойдем подыхать ради твоей семьи, так?
– Я не имел в виду себя! – Антона охватил страх. – Я пойду вместе с вами…
– И вместе с нами подохнешь, – оборвал его генерал. – Потому что без палатки мы умрём на марше. Пройти почти семьдесят километров за семь с половиной часов невозможно. Ты забыл, как мы ползли сюда по этой свалке обломков? За три часа мы прошли тринадцать километров и чуть не выплюнули внутренности! С тех пор за бортом стало ещё холоднее, ещё темнее, а вместе со снегом выпало ещё больше радиоактивного дерьма! Вскоре смертельный фон будет везде, даже в Африке, по которой не стреляли. Так что у предлагаемого тобой суицида только один финал: мы пройдем километров тридцать- сорок, после чего у нас начнётся интоксикация, и нас убьёт радиация. Поэтому слушай внимательно, инженер! Что там тебе сказал капитан? Ему плевать на твою семью? Так вот, он наверняка соврал, потому что вытаскивал вас из города и тратил на вас драгоценный антирад. А мог бы взять трёх баб помоложе, и был бы прав! Но вот мне действительно плевать на твою семью! Хочешь – идёшь с нами и подчиняешься беспрекословно. И я никогда не слышу от тебя даже писка прежде, чем ты получишь команду разговаривать. Не хочешь – забирай жену с ребёнком и проваливай к чертовой бабушке! А ещё лучше, проваливай вместе с сыном, а жену оставь здесь, вдруг мы доживём до спасения, тогда она кому-нибудь пригодится! Выбирай, или пристрелю на хрен!
Генерал взвёл курок, и Овечкин услышал сухой щелчок постановки оружия на боевой взвод. Он панически закрылся руками и зажмурился, тихо умоляя взбешенного генерала не стрелять.
– Он инженер-механик, – безразличным тоном напомнил Порфирьев, и сжавшийся Антон, открыв наполненные ужасом глаза, заметил, как рука здоровяка словно между делом ложится на пистолет, неизвестно откуда оказавшийся в его распоряжении. – Он ещё понадобится.
– Знаю! – рявкнул генерал, ставя своё оружие на предохранитель. Порфирьевского движения он не заметил, а когда обернулся к капитану, руки того уже лежали на груди. – Поэтому мы его не убьём. Но ты бы знал, как меня достали эти гражданские нытики в мирное время! Жила б страна под ружьём, глядишь, сейчас бы половина выжила! А мы вместо строительства противоядерных убежищ и ракетных шахт под каждым домом, занимались чем? – Он вновь посмотрел на Овечкина: – Сокращали воинскую повинность и ужимали военный бюджет, зато строили вам, сетевым выблюдкам, парки с ажурными тротуарчиками, развязочки для личных машинок, всевозможный шлак для развлечений, и вылизывали задницу вашему долбаному интернету! Лишь бы стадо было довольно и не драпало за рубеж ради хорошей жизни! Выгляни из палатки, инженер! Вот он, результат! У тебя есть тридцать секунд, чтобы сделать выбор! Иначе вместо тебя я пристрелю твоего щенка, и раздражитель исчезнет сам собой! Время пошло!
– Я… – Антон судорожно сглотнул, опуская руки и выпрямляясь.
– Что «ты»?! – зарычал на него генерал, но снова закашлялся и сплюнул кровью.
