молчания губернатор наконец нарушил тишину.
— Сообщите Паше Ми’ика, что я с нетерпением ожидаю его сына и других кандидатов его звездного мира, готов принять их в военные колледжи Адриата и изменю свою программу, чтобы лично встретить их в Айри-Сити.
— Слушаюсь, сэр, — сказал Немек, краем глаза заметив, как заинтересовался этим молодой человек и обменялся взглядом с гуманоидом под столом.
— Пожалуйста, уведомите Министерство внутренней безопасности и внешних связей на Адриате, — продолжал губернатор, — относительно даты прибытия наших союзников. Подготовку к их размещению и приему следует начать тотчас же.
Раньер еще раз пролистал бумаги.
— Проинформируйте, пожалуйста, моих помощников в Айри-Сити об изменениях в моих планах. Втрое усилить меры безопасности. И пусть знают, что я прибуду заблаговременно и сам проверю, как они подготовились к приему.
— Слушаюсь, сэр, — подтвердил Немек. — У вас будут еще какие-нибудь указания?
Он был уверен, что аналитикам «Скакуна» придется попотеть над этой информацией сверхурочно!
— Уничтожьте бумаги, — Реньер вернул листы. — Благодарю вас, сержант.
Немек опять украдкой посмотрел на юношу, укладывая бумаги в папку, потом развернулся на каблуках и направился к выходу.
Тристан проводил взглядом Немека, пока тот не скрылся из виду. Губернатор уселся на свое место.
— Сегодня я завершаю инспекцию шахты, — сообщил Реньер, взяв салфетку, — и завтра мы сможем вернуться домой. На следующей неделе нам предстоит еще одна поездка, и мы должны начать готовиться к ней, не откладывая в долгий ящик.
— Но, папа! — вмешалась Лариэль.
— А ты как, Тристан? Что тебе известно о родной звездной системе твоей матери?
Тристан в упор взглянул на губернатора.
— Мне известно, как она называется, — ответил юноша и с такой силой сжал в руке нож, что у него побелели костяшки пальцев.
Губернатор снова улыбнулся.
— Полагаю, тебе будет интереснее, если ты отвлечешься от чтения очерков по истории, с которыми знакомился последние дни. У тебя появится возможность увидеть наяву, как делается история.
На этот раз шаттл не был таким чужим. И все же Тристан крепко вцепился в подлокотники кресла, как только оглушительно заревели ракетные двигатели, и закрыл глаза, чтобы не смотреть на убегающий горизонт, когда корабль закружился над многоэтажными башнями Санабрии.
Через несколько часов залитый солнцем Иссел остался позади, о нем напоминал едва заметный светлый шар. Впереди Тристан увидел металлический отблеск дрейфующей орбитальной станции, ослабил ремни и приблизился к иллюминатору. Взявшись за поручни, он вставил ноги в крепления и стал рассматривать похожую на паутину конструкцию, которая вырисовывалась все отчетливее.
Шаттл облетел орбитальную станцию, и Тристан разглядел состыкованные грузовые корабли, угадывая место конечного пункта их следования. Его заинтересовали стоящие на ремонте эскадренные миноносцы. Один из них, как заметил юноша, уже исчез. На его месте появились эсминцы поменьше, но с таким же количеством вооружения.
— Идем на последний круг, — раздался голос над головами. — Займите, пожалуйста, свои места и пристегнитесь до завершения полной стыковки.
Тристан откинулся в кресле. Ориентируясь лишь по изменению картины звездного неба за окном, он понял, что шаттл меняет направление. Челнок вошел в место стыковки, и его тут же, как плывущую в сеть ганианцев рыбу, окружили балки и направляющие маячки, Тристан сел ровно. В душе он противился стыковке, после которой побег затруднялся. Легкий толчок — и всякое движение снаружи прекратилось.
Пулу мирно посапывал на своем месте, свернувшись калачиком, и его пришлось толкнуть в бок, чтобы разбудить. Через люк все перешли в туннель, настолько изогнутый, что он напоминал вывернутую наизнанку гусеничную ленту. Переход, петляя, шел вниз и выводил в прозрачный коридор. Тристан, еще не отвыкнув от невесомости в шаттле, придерживался за поручни на перегородке, чтобы ступать увереннее. Он последний раз оглянулся на пришвартованный в клетке балочных форм челнок. На выходе из туннеля в небольшом зале прибывших ожидали человек десять. Одни были в форме исселианских военно-космических сил, ленты других подчеркивали их принадлежность к посольству и правительству Иссела.
Губернатор вошел в зал, и офицеры застыли в положении «смирно». Командир, отдав честь, доложил:
— Прошу сюда, сэр. Ваш вояджер готов к отправке.
Еще один похожий на гусеничный тракт туннель вывел их в пассажирский отсек, больший, чем подобный на шаттле. В вояджере предусматривалось создание искусственной гравитации, но в узком проходе между кабинками имелись рукоятки. Раджак толкнул дверь и сказал:
— Устроимся здесь.
Тристан разглядел, что вся мебель прочно крепилась к палубе и стенам.
— Будете спать на верхней полке, — буркнул Раджак, бросая в угол походные сумки.
