Тристан заметил Пулу у входа в ангар. Юноша доложил об окончании проверки, и старший техник поднял вверх два больших пальца, давая добро на полет, и отбежал в сторону.
— Все системы в порядке, сэр, — доложил Тристан.
— Запускай двигатели.
Тристан включил один за другим тумблеры, и рев двигателей стал нарастать. Машина задрожала от переполнявшей ее энергии.
— Чего ты ждешь? — спросил Коборн.
— А-а? — снова вздрогнул Тристан.
— Запрашивай разрешение на взлет.
— Есть, сэр… — Тристан вздохнул поглубже, но очень осторожно, чтобы не услышал инструктор, и уверенно сказал: — Вышка, на связи «Молот» четыре-три… Отставить, отставить! «Молот» три-два запрашивает разрешение на взлет.
— «Молот» три-два, разрешаю выйти на космическую станцию папа танго через СИД фокстрот танго два-два-девять. Как поняли?
— Вас понял, прием.
— Что теперь? — подсказал Коборн.
— «Земля». — Тристан нажал на тумблер связи. — Говорит «Молот» три-два…
В наушниках раздался сдержанный смех.
— «Молот» три-два, откуда вы вызываете?
Он снова проглотил комок в горле, поняв, что допустил оплошность.
— Стартовая площадка ноль-один-шесть, сэр.
Сидящий рядом Коборн сложил руки на груди и посмотрел вперед.
— «Молот» три-два, — ответили с вышки. — Перед вами десять кораблей. Полоса справа и слева от вас занята. Ветер от ноль-три-ноль двенадцать узлов в час, и…
Тристан дослушал метеосводку, настроил высотомер к атмосферному полету и, когда «Земля» дала команду перейти на частоту вышки, Тристан сказал:
— Прием.
Эфир заполнился множеством голосов, похожих на щебетание. Он стал снова вызывать вышку:
— Вышка, это «Молот» три-два…
— «Молот» три-два, — резануло в уши, — взлетаете одиннадцатым. Ожидайте разрешения на взлет…
Тристан кивнул, метнул взгляд на Коборна. В ожидании команды он мысленно перенесся на Ганволд. Перчатки стали влажными от вспотевших рук.
В наушниках вновь раздался голос с вышки.
— «Молот» три-два, предстартовая готовность… «Молот» три-два, перед вами еще три корабля, приготовиться… «Молот» три-два, даю разрешение на взлет. Перед вами и за вами другие машины…
— Вас понял, вышка, прием, — сказал Тристан и еще раз посмотрел на Коборна.
— Валяй, Середж, поднимайся, — ответил капитан.
Тристан стиснул зубы и коснулся тумблеров маневровых двигателей.
— Включай их все сразу, — подсказал инструктор. — Если ты этого не сделаешь, то взлетишь под углом и натолкнешься на вышку.
— Есть, сэр. «Молот» три-два, взлетаю.
Волосы Тристана стали мокрыми от пота.
— Четыре зеленых, красные и оранжевые отсутствуют, все восемь двигателей работают нормально, приемник системы радиолокационного опознавания в норме.
Тристан нажал одновременно восемь тумблеров. Шум двигателей усилился, перешел в рокот и затем в пронзительный визг. Пилотов вдавило в кресла, словно к их ногам привязали двухпудовые гири. Через мгновение поднялись в воздух. Тристан заметил, что Коборн с облегчением вздохнул. Он убрал шасси и откинулся на спинку.
— Ты кое-что забыл сделать, — напомнил капитан.
— Что? — удивился Тристан.
— Связаться после взлета с «Землей».
— Так точно, сэр.
Юноша облизал пересохшие губы и включил микрофон.
— «Земля», «Молот» три-два запрашивает курс на космическую станцию папа танго.