А следом подзатих ветер, снегопад сильно уменьшился.
Теперь мы шли по заснеженному тракту, с неба падал снежок, ветер можно было отследить только по белым завихрениям над головой. Лепота. Никакого сравнения с безумной вьюгой.
Мы с Бродягой двигались в авангарде. Глава Лиги охотников за головами не переставал сокрушаться, что из-за спешки пропускаем столько отрядов гончих Дикой охоты.
– Это же потенциальный заработок, – говорил он. – Столько опыта и серебра… Когда еще представится такая возможность!
Сокрушался так искренне, что у меня возникло подозрение, что наемник не выдержит и все-таки вступит в какую-нибудь драку. А это может все испортить. О чем я не преминул сообщить.
Бродяга покосился, махнул рукой:
– Не забивай себе голову. Лига строго выполняет условия договоренностей. Не впервой.
– Не впервой?
– Да. Я и в прошлой жизни был наемником, есть опыт, – пожал плечами Бродяга. – Однако, однажды оступившись, зарекся нарушать условия контракта. Теперь бойцы Лиги охотников за головами ценятся именно за это, хоть иногда и находятся уроды вроде маркграфа Себастьяна де Раута, которым плевать на чужой статус.
– В прошлой жизни? – переспросил я. – Во времена ЗБТ, что ли?
Бродяга саркастически хмыкнул. Но в глазах промелькнула злость.
Обескураженный такими эмоциями, я было подумал, что Бродяга имел в виду рилайф, но тут же отмел эту мысль. Нет, настоящие суровые наемники не играют в «Престолы». Есть дела поважней, ведь онлайн-игра слишком много времени отнимает. А технический прогресс еще не настолько вошел в повседневную жизнь, чтобы какой-нибудь пенсионер с богатым прошлым смог обжиться в Утгарде.
Нет, ребус Бродяги в другом… в другом…
– Дохлый Прапорщик? – прозрел я. – Притча во языцех Дикой охоты?
Бродяга хмыкнул еще раз, но теперь уже грустно. И отвернулся, уронив:
– Хитрый Лис… и умный. Только свои догадки при себе держи, наемник. Информация по-прежнему дорого стоит. И иногда слово «дорого» означает не «деньги», а «кровь».
Ну это и дураку понятно…
«Вот, значит, откуда в нем страстное желание убивать и грабить всех, кто откликнулся на зов Дикой охоты, – подумал я. – Это у него психологическая деформация такая, мстит, что называется, всему миру».
Ошеломление от внезапного открытия, что шагаю бок о бок с легендой, было настолько велико, что на Дэйт я особого внимания не обратил.
Запомнились только высокие, в два этажа, деревянные стены, заканчивающиеся частоколом. За ними прохаживались стражники, на шлемах и броне плясали блики от трепещущих огоньков факелов. Широкие двустворчатые деревянные ворота были открыты.
Мы прошли через ворота. Над головой проплыл узенький мостик. И вот мы уже перед небольшой кабинкой из бревен. Позади нее виднелись спартанского вида здания, напомнив мне казармы городской стражи.
– Кто такие? Откуда будете?
От сторожки к нам шагнула троица воинов в ржавых доспехах. Никакого опасения или удивления при виде отряда из тридцати наемников у них не возникло.
«Вот так городок…» – подумал я мельком.
Под ржавыми панцирями и шлемами были… гм… точнее – не было ничего. Смутно угадывались очертания костей, позвонков, челюстей. Смутно, ибо пустоту доспехов занимала жирная, будто из сажи, чернота. Даже глаз не было.
– Путники, идем на запад, – ответил я.
Стражники, энпээсы, обвели нас бесплотными взглядами. Мы услышали голос:
– Откройте профили.
Подтверждая мою догадку насчет отсутствия у демонов страха, по снегу скользнула тень. Я задрал голову, успел заметить длиннокрылую тварь, а через миг она пропала в белизне снегопада.
«Хранитель!»
– Открыть профили, – приказал я.
Основному плану это пока не мешало. Скрываться придется чуть позже.
– Серый Лис, – сказал демон, – за вами следует слава преступника. Вас ищут в нескольких королевствах.
Та-а-ак…
– И что? На ваших землях меня тоже считают преступником?
