Лиля ничего не заподозрила и прервала связь.
Глава 12
Кооперация
Я отнюдь не рассчитывал на наличие у врагов рыцарской чести или джентльменских качеств, когда не слишком торопился возвращаться в Триполье.
Нет. Была бы воля охотников – меня даже вне виртуальности без малейшего зазрения совести прикончили.
Но Лига охотников за головами убивать Серого Лиса не торопилась. Так что у меня оказалось пять минут, чтобы порешать обыденные дела вроде утоления жажды или посещения уборной.
Потом я вернулся в комнату. Посидев в кресле, подумав, вызвал менюшку привата. Напрочь игноря десятки писем от сочувствующих-злорадствующих, нажал «написать письмо». Отбил короткий текст, заполнил поле темы словом «важно!». А в строчке адресата накорябал ник Василевса. Enter.
Конвертик мигнул и исчез.
Все, теперь можно возвращаться.
На душе было немного волнительно: вдруг да что-то пойдет не по-моему! Однако я решил не заморачиваться, вспомнив один из основополагающих постулатов Дао: «Мы именно те, кем должны быть; именно там и тогда, где и когда должны быть». Вот и я сейчас сделал именно то, что должен.
Все будет нормально.
И, увенчав буйну голову нейрообручем, приказал начать погружение…
При свете дня охотники за головами, с укрытыми медвежьими шкурами плечами и затылками, показались мне нахохлившимися воронами. Я даже хмыкнул, до того была забавной картина. Киллеров-профи нежданно постигла неудача, теперь стоят, как дети малые, растерянные и злые, точно грифы в голодный день.
– Вернулся!
Взгляды скрестились на мне, разве что железного звона не последовало.
– Вернулся, – сказал я и в доказательство помахал рукой. – Вы ведь ждали. Когда меня ждут, я всегда стараюсь возвращаться.
Бродяга шагнул ко мне, его ладонь легла на рукоять меча.
– Где…
– Ассемблер?
– Где он? Говори! Теперь тебе помощи ждать неоткуда.
Я ответил вопросом на вопрос:
– Скажите, господа, а у вас в контракте с многоуважаемым маркграфом Себастьяном де Раутом нет такого пункта: в случае провала миссии денег за работу или не дадут, или дадут очень мало? Есть?
Бродяга сразу уловил намек. В его манере и облике нечто изменилось. Приободрившись, я продолжал допрос:
– И не сложилось ли у вас, господа, впечатления, что слишком уж много неудач возникло на пути следования скромного каравана? Ведь мы должны были отвлекать врагов на себя, а вы – спокойненько двигаться в кильватере. Но… мы здесь. И все с заваленными контрактами. Я не думаю, что вы всерьез допускали возможность того, что Гильдия Теней что-то украла. Не тот у нас имидж.
Охотники переглянулись с недоумением.
– Форсмажор? – предположил Бродяга.
Я согласился легко:
– Возможно. Игровой мир, чего тут только не бывает. Даже странные совпадения, когда заказчик покупает две группы наймов, чтобы потом обе кинуть по одинаковой схеме.
– На нас Дикой охоты не спускали, – резонно возразил Бродяга.
– Ну Ассемблер тут ни при чем. Это у нас с министром Валлахом старые терки. Мстительный, вот и гадит.
Охотник за головами слушал напряженно.
Я сердцем чуял, что верно трактую все неизбежно возникшие у него сомнения. Слишком много в пути было странных совпадений. И похоже, они теперь тоже оказались в тупике.
– Кстати, – вспомнил я, – а вам не обидно, головорезы, что такому крутому отряду наваляла по первое число горстка не-игроков? Небольшая компания обыкновенных суровых нёрдов? Да еще и Ассемблера забрали…
Я бил почти наугад, информации у меня было по-прежнему минимум, сплошные домыслы, но Бродяга купился, подтвердив мои предположения. Благо почву я подготовил хорошо, тщательно.
Он насупился, рыкнул из-под маски:
– Это они рассказали? Хрен бы они нас победили, кабы не Хранители. Мы засады не ожидали, все слишком быстро произошло. Нужно было объехать
