опасный участок тракта, пока вы там между собой махались… Черт! У нас почти все получилось, план выполнили на девяносто девять процентов! А тут, – он плюнул, – эти… бомжы из кустов, да все в претензию, с наездами, фигню несут какую-то. А нам же, говорю, спешить надо было…
– Вот и постарались решить дела как обычно? – догадался я. – Но тут явился Хранитель?
– Хранители, – исправил Бродяга, – их трое было.
Все, теперь можно не сомневаться – в порубе у Огнева был Ассемблер…
Черт! Близко-то как! Ведь можно было все закончить…
Черт…
Один из головорезов крикнул нетерпеливо:
– Бродяга! Да чего ты с ним рассусоливаешь! Мочить надо гада, если…
– Нет у него Ассемблера, – отмахнулся Бродяга, окидывая меня внимательным взглядом. – Верно?
– Верно, – улыбнулся я. – И у вас нет и – самое интересное – быть не должно.
Бродяга переменил позу: ладонь ненавязчиво соскользнула с рукояти меча, руки скрестились на груди, голова склонилась чуть набок. Теперь весь его вид говорил, что охотник готов к конструктивному диалогу.
– Серый Лис, – проговорил он медленно, – ты понимаешь, о чем сейчас говоришь? Какое обвинение выдвигаешь?
– В трезвом, что называется, уме.
Вновь не выдержал один из помощников Бродяги, рявкнул:
– Да он сейчас что угодно скажет! На них Дикую охоту спустили! Все, им край!
Я кивнул, отбросил личину, стащил шлем. Сказал твердо, не отводя взгляда:
– Именно поэтому я и веду беседу. Если бы не Дикая охота, справился бы сам. Но Себастьян с Валлахом подстраховались. И нам нужна помощь.
Бродяга хохотнул:
– И ты решил просить ее у нас?!
– С какой радости «просить»? Вы добровольно решитесь на соглашение.
Бродяга насторожился:
– С чего бы?
– Контракт с Товариществом 3D-инженеров. Вы должны были довезти Ассемблера до Йотунбурга? Где Ассемблер? Вы знаете? А если не знаете и провалили работу, возместит ли Себастьян все ваши расходы? Сомневаюсь. Хотя можешь попытаться.
Бродяга, подумав, кивнул. Развернулся к напарникам:
– Стеречь как зеницу ока. Я к заказчику.
Один из Лиги шагнул было к предводителю:
– Бродяга…
– У тебя есть хоть одна идея, где искать объект?
То ли под тяжестью справедливого вопроса, то ли от ледяного тона охотник отступил и покачал головой. Бродяга припечатал, словно гвозди забивал:
– Все. Ждите.
Это была самая зыбкая и ненадежная часть плана.
Что, если Себастьян не пожадничает Лиге охотников за головами гонорара? Если заплатит все – нам конец. Хотя я могу и ошибаться в оценке ситуации. Если я пропустил хоть одну деталь в составлении логической цепочки – нам тоже придется несладко.
Время безудержно таяло.
С каждой секундой ожидания я начинал нервничать все больше. Особенно когда вспоминал, что мое местоположение приблизительно известно всем тем, кто желает подзаработать опыта, золота и серебра на Дикой охоте.
Сколько сейчас отрядов, групп и армий направляется в земли Трех родов? Сколько у нас времени, прежде чем здесь начнется свалка, не хуже чем драка под стенами Дарквуда?
Я вздохнул. Чтобы не стоять без дела, принялся ходить по остаткам Триполья. Мелькнула мысль, что в данный момент возрождаться Огневу со товарищи лучше не стоит. Боюсь, мне придется сражаться на стороне Лиги. Слишком высока цена, чтобы какая-то случайность могла помешать…
«Лис?»
Охотники за головами насторожились, когда заработала «Телепатия», но предпринимать ничего не стали.
– Лиля? Что там у тебя?
– Ты был прав…
– НПС?
