— Кофе будешь? — Андрей говорил тихо и грустно, и от этого стало еще больнее.
— А вас не затруднит?
— Прекрати…
— Что, вас раздражает мое плебейство?
Он зарычал, нервно запустил пальцы в волосы, взлохматил их.
— Ира, что с тобой, скажи на милость? — голос был спокойный, даже ласковый, будто князь дите неразумное увещевал.
— Не терплю чванства. И аристократов не люблю, — вполне революционно заявила я.
— Вот как… А как же я?
Я отвернулась и стала вытирать глаза.
— Однажды мы были на практике, у подножия Курус-Тая. Той самой горы, что, по преданию, сторожит огромная медведица Зейда. Дух Зейды сторожит целебные травы, позволяя собирать их лишь в положенное время и только тем, кто явился с добрыми намерениями. Это место священно для целительниц — там же приносят клятву. Откуда там взялся потомок то ли графа, то ли князя — я не знаю. Он заприметил Наташу — нашу сокурсницу — подлетел на коне — перекинул через седло… Ему наперерез кинулись два наших конюха. Смогли остановить.
И я замолчала — дыхание перехватило.
— Но его остановили?
— Да… Но конюхов практически забили нагайками. Полиция примчалась по заявлению оскорбленного вельможи. Не помогли ни заступничество нашей руководительницы, ни наши показания. Он — аристократ, мы — будущие целительницы, перед нами, конечно, извинились. А они, конюхи… так. Повод отыграться за унижение.
— Значит, ты и обо мне такого мнения?
— Нет… Я не знаю… Но вчера…
— Да что вчера было?!
— Ваше высокомерие! И напыщенность!
— Когда? Когда стихи читал? — взревел оскорбленный до глубины души князь.
— Нет. До этого. И после, — упрямо прошептала я.
— Ира. — Он подошел и обнял меня за плечи. — Я не понимаю. Из всех вариантов, которые я прокручивал в голове… моя напыщенность не рассматривалась. Но я не хотел тебя обидеть. Прости меня. Для меня это все тоже впервые… Понимаешь?
— Да, — не могла не согласиться я. — Только не надо больше высокомерных запретов, если я что-то захочу сделать по дому.
Я возмущенно развернулась в его руках. Посмотрела внимательно. У Андрея как-то странно подрагивал уголок рта. Как будто он собирался…
Громогласный хохот с истерическими нотками заполнил кухню. Я собралась обидеться еще больше — и внезапно присоединилась к нему.
— Значит, это из-за тарелок! — воскликнул он — и снова захохотал. Теперь с явным облегчением.
Я смущенно кивнула.
— А знаешь, что самое главное?
— Что мы первый раз повздорили?
— Нет, — прошептал он. — Что ты не ушла…
— Нет, — заявила она решительно. — Я не останусь дома. У меня, между прочим, огромное количество дел.
— Каких же? — Князь прекратил плотоядно смотреть на дверь винного погреба — гордости и детища его отца, между прочим. — Дверь хорошая, надо распорядиться, чтобы засов наружный сделали.
И понял, что сказал это вслух.
— Ты не посмеешь меня запереть! — гневно сверкая серыми глазами, заявили ему… и чего он ее раньше ласточкой называл?..
— Понимаешь… — попытался он воззвать к ее разуму. — Ситуация весьма… Неприятная. Я лишен магии — за ночь она не восстановилась. У меня наследник и его свита. Еще кто-то вчера в портал — наш, между прочим, — закинул серую маленькую сферу. Мне надо… найти этого человека. Или этих людей…
Лицо его исказилось от ненависти…
— Я хочу, чтобы ты была в безопасности.
О Небеса! Она упрямо сжала губы и лишь отрицательно покачала головой.
— Ира… — попытался князь найти слова, чтобы до нее достучаться.
