— Позже, — супруг не обернулся.
— Жить будут оба, — тихо сказал ей князь Андрей.
— Это все вы, с вашими идиотскими розыгрышами. — Император медленно развернулся к супруге. Вспышка дикого гнева захватила его, и он уже не мог остановиться. — Скучно вам? Все забавляетесь… Теперь довольны? Будьте уверены — я докопаюсь до истины. И все замешанные получат то, что им причитается. И ничье заступничество или имя не спасет от обвинения в покушении на наследника и княгиню Радомирову. Вы меня слышите?!
— Саша, — попытался остановить его князь Андрей. — Прекрати!
— Вот уж нет!
— А знаешь, что я поняла… — тихо проговорила Мария Алексеевна.
— Просветите нас — просим! — император изобразил пригласительный жест. Он искал глазами у брата поддержки, — но не находил…
— Ты меня никогда… не любил.
Император еле успел подхватить смертельно бледную женщину.
— Машенька, — выдохнул он. Гнев внезапно схлынул — и пришло осознание того, что натворил. Император заорал: — Придворную целительницу!!!
Дворец блокировали в считаные минуты. Всем, кто находился в императорском дворце, — от адъютантов наследника до последнего поваренка — сообщили, что никто не войдет и не выйдет. Целительница распорядилась отправить императрицу в госпиталь. Срочно!
— Ваше величество! Разрешите обратиться к его сиятельству! — вытянулся перед ними следователь по особым поручениям.
— Слушаем вас, Сергей Иванович, — кивнул император, показывая, что наиболее значимые персонажи в Министерстве безопасности Поморья ему известны.
— Посмотрите, что мы нашли в одном из углов бальной залы.
Следователь показал им длинную шпильку — такими придворные дамы скрепляли свои парадные вычурные прически. Шпилька была полая, украшенная бриллиантовой снежинкой, которая откидывалась, стоило лишь слегка нажать у основания. Изящная, тонкая вещица.
Император посмотрел на своего брата — и они оба с трудом проглотили ругательства.
— В ней была вытяжка марана, — продолжил Тюленев.
— А я-то был уверен, что это кто-то из адъютантов, — вздохнул князь Андрей.
— Варейский? — быстро спросил у него незаметно подошедший военный министр.
— Не похоже, — с сомнением покачал головой Сергей Иванович.
— Отчего же? Он оскорблен отказом князя вызвать его на дуэль. И тем, что из-за этого стал в обществе изгоем, — вонзил император недовольный взгляд в следователя.
— Он заявляет, что явился на бал для того, чтобы вызвать на дуэль Андрея Николаевича. И таким образом спасти свою честь.
— Может, ты убьешь уже мальчишку — чтобы он не страдал так? — мрачно проворчал император.
— Сильный маг, отличный военный, — скривился граф Морозов. — Неплохой тактик. Огромный потенциал. Отдайте его мне. Хотя бы в солдаты. Все какая-то польза будет.
— А как у него с выполнением приказов? — спросил князь Радомиров. — Как мне показалось, он никого, кроме себя, не слышит.
— В армии у него с этим проблем не было.
— Если не Варейский… Тогда — кто? — нетерпеливо спросил у следователя император.
— На мой взгляд, надо искать женщину, — поклонился Тюленев.
— Так ищите, — скрипнул зубами император. — Пока вы не скажете нам, кому мы обязаны… никто никуда из дворца не выйдет.
— Насколько это разумно, ваше величество? — поклонился граф Морозов. — Нам известно, кто был на балу. А следствие может и затянуться.
— Разумно?! — Император сжал шпильку так, что следствие чуть было не лишилось главной улики. — Я устал быть разумным и все просчитывающим, пекущимся о благе государства! Я в ярости. Я в бешенстве. По-моему, мы с Андреем Николаевичем никогда себе такого не позволяли. И как мне кажется, зря! Раз подданные Поморья решили, что можно… вот так!
— Ваше величество, — низко склонился военный министр.
— Я чуть сына не потерял! Моя жена…
Император замолчал.
— Свободны, — приказал Великий князь Радомиров.
Военные щелкнули каблуками.
Уже под утро стало известно, что шпилька принадлежит графине Дубовицкой. Допрашивал задержанную Великий князь Радомиров. Лично. Император отбыл в госпиталь — справиться о жене, сыне и княгине. Все мысли Великого князя были там. Жива? Помнит? Сможет лечить?
