– Понятно, – сказал Нил. – Ступай налево. Следующий! Имя?
– Оно секретно, монсиньор.
– Почему?
– Потому что меня по всей Европе разыскивают венецианские шпики. Я лучший стеклодув нашего вре…
– Достаточно, мастер. Причина уважительная. Кого попало искать не станут. Направо. Следующий! Имя?
– Иоганн из Дюссельдорфа, мой господин.
– Тема исследований?
– Я изобрёл laterna magica, мой господин.
– А! Волшебный фонарь! Отлично. Направо. Следующий!
– Алекс Юстас Мюллер из Шелленберга, мой господин.
– Тема исследований?
– Порошок бессмертия из кишок зеркального карпа, мой господин!
– Хм. Порошок из кишок… Впечатляет! Налево! Следующий!..
– Бруно из Брно, пан начальник.
– Тема?
– Настойка, могущая заменить краску индиго, пан начальник.
– Хорошо. Значит, будут у народа синие джинсы. Направо!.. Следующий!
– Фридрих Доппелькюммель, мой господин.
– А! Вы тот самый Фриц, который учился с принцем Гамлетом?
– Совершенно верно.
– Ну и каким он был, принц Гамлет?
– Так себе студент. Только за громкий титул и терпело его университетское начальство. Вечно у меня сдувал курсовые. А диплом за него писали Розенкранц и Гильденстерн. Вот потому он их впоследствии…
– Понятно. Герр Доппелькюммель, непременно напишите мемуары. Обязательно! Ступайте направо…
Имена и профессии Джульверн записывал на листе пергамента, причём не боясь хроноклазма, делал это обыкновенной шариковой ручкой, прятавшейся до того в телогрейке. Не ковыряться же с перьями!
Костя при этом сидел на том же столе и не мог понять, для чего ботан устроил это действо, но постепенно понял.
Филимонов уверенно отделял настоящих мастеров и изобретателей – стеклодувов, кузнецов, механиков, металлургов, изготовителей пороха, фармацевтов и вообще дельных людей – от явных безумцев и наглых шарлатанов, именуемых в те времена пафферами.
Богатырь, сам работавший подмастерьем у кузнеца Людоты (того самого, из учебника истории), дивился тому, как много знали и умели люди к концу шестнадцатого века!
Он даже позволил себе вписаться в допрос, когда услышал от кузнеца-француза, что «в моче рыжеволосых ребятишек орудия закаливаются много твёрже, чем просто в воде»:
– А разве для этой цели не используют мочу трёхлетнего козла? Я тоже учился у настоящего мастера!
Весёлый рыжий француз ответил:
– Брать козла напрокат дорого. Выдерживать его три дня в бочке голодом – терять время. Чтобы потом накормить бодучую скотину папоротником, придётся идти в лес, кишащий разбойниками. Да мне проще детишек настрогать!
Ботан поглядел на Костю с уважением и отослал весельчака направо.
Мастеров и умельцев нашлось немало.
Увы, психов и проходимцев было больше.
– Этих мы кормить не будем, – загадочно сказал Джульверн. – Это балласт.
Василий Буслаев меж тем зорко бдил, чтобы заложники не переговаривались между собой. Такие попытки он пресекал без всяких слов.
Напоследок Костя сказал Филимонову:
– А что с китайцем делать будем? Что-то я тревожусь – вдруг дедушка из Шаолиня? С виду тихий-тихий, а потом… Не прибить же его для профилактики!
– Ты прав, – озабоченно сказал Джульверн.
Он встал и сам подошёл к старичку, скромно пристроившемуся в самом конце очереди.
– Прошу прощения, сэнсэй, – сказал он.
– Сюцай, господин длинноносый… э-э-э, – робко поправил китаец.
