Судя по всему, инициировали Владимира Вацлавича уже в почтенном возрасте. С покрытой старческими пятнами залысиной, обрамленной жидкими белесыми волосами, длинной, но все-таки подстриженной бородой, с крючковатым носом, на горбинке которого висели очки со скользящей по щеке цепочкой. В мятой клетчатой рубашке, шерстяной безрукавке, брюках и домашних тапочках. Кстати, таких же, как и у меня.
– Очень приятно, очень. – Он протянул сухую жилистую руку, и я пожал ее. Вопреки ожиданиям рука оказалась крепкой. – Владимир. Присаживайтесь- присаживайтесь. – Он откинул часть пледа с тахты. – Ночной Дозор, надо же, лично. Не часто, не часто… За новой статьей прислали? Хм, могли бы и позвонить. Я же вчера только отправил.
– Нет, я не за статьей.
Оказавшись в чужой квартире и только познакомившись, я замялся, не зная, с чего начать.
– Интересно у вас, – оглядев комнату, сказал я и, видимо, затронул актуальную тему.
– О-о-о, – перехватив трость, Владимир Вацлавич обвел помещение рукой, – видите это богатство, молодой человек? Сколько трудов, исследований, времени. И все набрано на печатной машинке вот этими руками. А сейчас…
Он кивнул на ноутбук.
– Все приходится переносить в компьютер, заново, перебирать собственные архивы. Это же уйма времени. Я словно попал во временную петлю. Да еще пока с техникой разберешься. Но привыкаю потихоньку, что ж делать. Времена-то меняются. Так чем обязан?
Я присел на край тахты и, сложив руки между колен, скрестил пальцы.
– Владимир Вацлавич, я насчет одного вашего очерка. Касательно артефакта Сумеречные клыки.
– Так-так. – Он тяжело опустился в кресло напротив. – Слушаю.
– Меня интересует вопрос ревоплощения, – осторожно начал я. – Но не на какой-то определенный отрезок времени, а насовсем.
– Да, действительно, припоминаю… – Он пожевал губами. – Писал. А зачем вам?
– По работе, – туманно ответил я. – В нашем архиве информации мало, вот хотелось бы узнать побольше.
– Побольше, – задумчиво повторил архивариус и посмотрел на шкаф с фолиантами. – В наше время молодежь редко чем интересуется. Думает, что это всего лишь легенды. Бесполезная информация, интересная лишь старикам.
– Мне очень интересно, – честно признался я. – Что случается с Иными после так называемой смерти?
– Черные псы, хранители Сумрака, – помолчав, сказал Владимир Вацлавич, думая о чем-то своем или просто роясь в глубинах памяти. – Призрачные огромные собаки-полуволки, излюбленные персонажи фольклора Британских островов. Они якобы часто появлялись в грозу, а также на перекрестках, местах, где когда-либо имела место казнь, убийство, смерть, или просто на старых дорогах.
Я весь превратился в слух.
– Кстати, а вы знали, что легенды о черной собаке Харгест, популярные на границе Херфордшира и Пауиса, и о так называемой пэк-хантинг, гончей собаке фей из Дортмура, вдохновили Конан Дойля на сочинение «Собаки Баскервилей»?
– Нет.
– Так и есть. Доподлинно неизвестно, в каких глубинах Сумрака обитают эти загадочные существа, – положив руки на трость с костяным набалдашником, рассказывал Владимир Вацлавич. – Появляются они неожиданно. Обычно очень крупные, черные, им свойственны резкие запахи, а глаза их горят ярким огнем. Они могут молниеносно исчезать во вспышке пламени, напоминающей электрический разряд.
– А как же клыки?
– Они действительно обладают определенными свойствами. Поговаривали, что псы могли найти и принести из недр Сумрака тень развоплощенного Иного. Но огромные клыки и жуткая внешность – не единственные приметы этих существ. Есть версия, что их предводитель, Высший оборотень, – посмертное воплощение обычного волколака. Считается, что однажды он может вернуться из Сумрака в образе Баргеста, если на земле он должен совершить какие-либо важные дела. Но достоверно это неизвестно.
– А ревоплощение? – Внимательно слушая, я попытался направить беседу в нужное мне русло.
Архивариус немного помолчал.
– Есть старая легенда о Светлом Ином Томасе де Сансе. Во времена Инквизиции, не нашей, а человеческой, его жену, слабенькую Иную, сожгли на костре по подозрению в колдовстве и ереси. Обуреваемый горем, он призвал из Сумрака Вожака псов и попросил его вернуть ему любимую. Но тот отказался. – Владимир Вацлавич остановился и прочистил горло, промокнув губы платком. – Извините. Так вот. По преданию, Томас и Вожак сражались в Сумраке несколько дней, и на исходе последнего Светлому удалось одолеть чудовище и вырвать из его пасти два клыка, которыми он надеялся воспользоваться. Он торжествовал. Но Вожак сказал ему, что надежда тщетна. Из Сумрака можно вернуть лишь тень Иного. Де Сансе был безутешен, и на этом легенда обрывается. Далее путь клыков то теряется, то снова появляется. С ними связано множество преступлений и невинно пролитой крови. По всей видимости, они какое-то время кочевали по миру, пока не оказались здесь. И тут есть более интересная история, вполне способная оказаться правдой. В конце восемнадцатого – начале девятнадцатого века в Петербурге был известен некий граф Коробов, Темный, фаворит при дворе, кутила и повеса. У него была красавица-жена, причина многочисленных дуэлей, из которых граф неизменно выходил победителем. И вот однажды в результате придворной интриги
