Я узнала деревенских девушек, которых обучала в лаборатории. Увидев меня, они склонились в глубоком поклоне.
Эмбия Уилкокс почтительно тронула меня за запястье.
— Позвольте проводить на второй этаж. Тут справятся и без вас.
Меня усадили в мягкое кресло у окна, эмбия Уилкокс устроилась напротив. На столике появился поднос с чаем и горячим обедом. Мэй безмолвно стояла у низкой полки с книжками.
Я узнала о том, что недовольство нынешним правительством длилось долгие годы. Главы родов тайно шептались о перевороте с тех пор, как Ричард стал совершеннолетним. Когда в воздухе повис вопрос о войне, слова превратились в действия. Лорд Бестерн внезапно оказался в центре заговора. В нем участвовали главы родов, которые так или иначе пострадали от жесткой руки старшего принца. Многим была не по вкусу нынешняя политика Ричарда, его близость с лордом Лайвдейсом и опрометчивое решение воевать с соседом.
Похищение жены лорда воспринялось плевком в лицо, стало последней каплей. Справедливый гнев Бестерна нашел поддержку, к его войску присоединились солдаты из окрестных земель. Заговорщики подписали мирный договор с Эдомией, затем отправились на столицу, воспользовавшись тем, что цвет знати уехал на охоту. Они перерезали кабели мгновенной связи, заблаговременно выслав гонца с сообщением о неполадках. Штурмом взяли дворец, а двери открыли изнутри лояльные сообщники.
Совет лордов заставил Ричарда отречься от престола. Лорда Бестерна вчера короновали, клялись в верности ему и моему портрету. Сегодня довершили начатое, повязав тех, кто уехал на охоту.
— А теперь простите меня, ваше величество, я обладаю даром целительства, и мои способности нужны внизу, — сообщила эмбия Уилкокс, оправляя складки на платье.
— Конечно, я понимаю, — пробормотала я.
Мне самой следовало спуститься, посмотреть, получают ли раненые хороший уход. Но я не могла. Меня терзало смутное сомнение, что я оказалась пешкой в чужой шахматной игре. Осознание этого давило на плечи каменным грузом. Мой муж готовился к перевороту не день, не неделю, не месяц. Собрать союзников, подготовить армию, распланировать нападение… Все это требует времени. Ему не хватало маленькой спички, из-за которой разгорится пожар, — веской причины, чтобы повести войска против нынешнего правителя. Мое похищение, такое удобное, такое своевременное…
Легко просчитать, что избалованный вниманием принц захочет вернуть игрушку. Умно воспользоваться оказией и изобразить обманутого в лучших чувствах мужа.
Глава 25
ТЯЖЕСТЬ ВЕНЦА
Мэй, заметив, как потерянно я выгляжу, погруженная в невеселые мысли, решила внести еще немного неразберихи в мои и так расстроенные чувства:
— Света, успешный переворот не длится вечно. На свободное место у трона немало претендентов, ждущих удобного случая устранить новоиспеченного короля. Твой муж — узурпатор. У него нет прав на престол. В лучшем случае ему следует убить всю королевскую семью, включая Ричарда, Энтони, их сестру Анабель, эмбию Фаулз…
При этих словах я зябко передернула плечами. Мэй права, но как же жутко думать об убийствах. Если здраво оценить ситуацию, то переворот, устроенный Бестерном, особенно почти бескровный, лучше кровавой войны, в которой погибли бы тысячи, а то и десятки тысяч человек… И все же я не могла спокойно думать о смерти Энтони.
— Впрочем, есть и другой выход, — лукаво заметила она, — при котором никто не лишится жизни.
Я горестно хмыкнула и приготовилась слушать. Утопающий готов схватиться за соломинку.
— Ничего особенного, Света, — мягко улыбнулась богиня. — Я собственнолично, в своем истинном облике, короную вас обоих в присутствии священников. Закреплю и благословлю союз. Энтони с Ричардом будут жить долго и счастливо подальше от вас, не являясь больше проблемой.
Мэй присела на место эмбии Уилкокс в удобном кресле. Потянулась к подносу и ухватила печенье, покрытое сахарной пудрой. С удовольствием откусила кусочек, наблюдая из-под ресниц за моей реакцией.
Я отрицательно покачала головой.
— Прости, Агнесса, я не буду больше принимать скороспелые решения под давлением момента. Сначала я хочу увидеть мужа. Прочитать в его глазах нашу дальнейшую судьбу.
— Справедливо, — только и заметила она.
Мне показалось, что богиня осталась довольна моим ответом.
