«Прощай, Энтони, — сказала я про себя, не поворачиваясь к нему. — Я, кажется, любила тебя».
И все же внутренняя порядочность не позволила безвольно подчиниться чужому замыслу без честного признания. В этом мире могла существовать лишь одна причина, по которой лорд женится на служанке, и я не хотела, чтобы новоиспеченный муж заблуждался на мой счет.
Потянулась к уху Бестерна и прошептала так, чтобы услышал только он:
— Я не богиня.
Он успокаивающе похлопал по ладони, лежащей в сгибе его локтя, и прошептал в ответ:
— Я знаю.
В замешательстве я отвернулась, прислушиваясь к стуку собственного сердца.
Не понимаю, почему лорд Бестерн решил на мне жениться, но, раз тут его семья, все по-настоящему. Эмбия Уилкокс тоже здесь, и она приветливо поздоровалась со мной, точно я выполнила придуманный ею план. Эмбия сама отправила меня во дворец, может, с самого начала хотела, чтобы я вышла за Бестерна? Почему? Какая польза от служанки? Может, все дело в том, что я из другого мира, о чем осведомлена эмбия, и, конечно же сказала своему покровителю?
Если бы они считали меня богиней, тогда понятно. Тогда тайный смысл странной свадьбы легко раскрылся бы. Я должна была бы преобразиться в божественную сущность прямо перед алтарем и короновать мужа. Но Бестерн выглядит до странности спокойным и довольным, услышав мое чистосердечное признание в собственной никчемности.
Хочет досадить Энтони? Забрать его игрушку? Мелко для высокородного лорда, да и его мать на удивление спокойно смотрит на мезальянс.
Остался лишь один вариант. Ричард. Это его победа. Мое полное устранение из жизни принца.
Служитель церкви монотонно читал строки из Священного Писания. Я стояла, понурив голову и думая о своем. И вдруг резкое движение заставило поднять голову. Священник повернулся спиной, взял предмет, до этого скрытый от моих глаз, и поднял его над головой. В его руках сверкала золотая чаша, чем-то очень мне знакомая. Я обомлела — именно из нее я пила в лабиринте.
— Дети мои, — произнес священник, — испейте из родовой чаши супруга, и пусть ваш союз укрепит род и принесет благоденствие. Любите и уважайте друг друга.
Родовая чаша Бестернов, полная остро пахнущего вина. Две недели назад, после изнурительного испытания, я, не думая, приникла к награде победителя. Насладилась вкусом отменного напитка. Я не обладала нужными знаниями и поплатилась за это. Потому что сегодня, благодаря наставлениям Энтони и тяжелой работе, я явственно ощущала в вине остаток чужого дара. В нем было растворено «нечто», резко жужжащее и мелкое, способное влиять на разум, только каким именно образом — я понять не могла.
— Не буду пить, — прошептала я Бестерну.
— Девочка, — ответил он мне так, чтобы никто не услышал, — тебе самой так будет легче расслабиться во время первой брачной ночи.
Афродизиак. Так я и думала. Один неверный шаг, всего лишь глоток вина… И я сама набросилась на принца, уничтожив собственные шансы на учебу. Первая костяшка домино упала, потянув за собой другие. Я не уехала из дворца, рассорила Ричарда и Энтони, а теперь Бестерн. Что меня ожидает дальше?
Во рту появился металлический привкус.
— Не буду пить, — твердо сказала я лорду.
— Как знаешь.
Бестерн крепче сжал мой локоть и демонстративно отхлебнул из чаши.
Я лишь смочила губы.
Церемония продолжалась. Священник желал нам всех благ и крепкого брака.
Мне очень хотелось обернуться и увидеть лицо принца, понять, какую роль сыграл он в этом повороте моей судьбы. Знал ли он о том, что Бестерн готовит свадьбу? Хотел ли от меня избавиться?
Наконец церемония окончилась. Нас назвали мужем и женой. Бестерн ослабил хватку и расслабленно ухмыльнулся, будто все это время ждал, что я сбегу.
Его мать прохладно протянула мне руку для пожатия. Сестра молча смотрела огромными глазами невероятного топазового цвета. Девица показалась мне немного не в себе.
Я обернулась, чтобы найти взглядом Энтони, но его и след простыл.
Я осталась с незнакомыми людьми. Совершенно одна.
Пришло время расхлебывать последствия своего бездумно брошенного согласия. Или, что намного вероятнее, следить за чужой игрой, приз в которой — моя жизнь.
