плач, нестерпимый для любой матери. Был все тот же отчаянный сексуальный призыв, повторяемый тысячи раз, на разные мотивы. Был откровенный мат, были тысячи и тысячи оскорблений. Был и издевательский смех. И все это звенело и грохотало кругом. И от этого шума, от напряжения воздуха, предметы в комнате начали сползать со своих законных мест, кружиться по комнате, перелетать, ломаться, крошиться. А в середине этого хаоса по-прежнему была кровать, распростертое на ней тело девушки и тварь, командующая этим безумным парадом.
Елена начала слабеть. Но она знала, что стоит ей снять защиту, и это все: и силовые удары, и вой, и куча оживших снарядов, мечущихся по комнате, – ударит во Влада. Защита Алека не выдержит. А Влад… Нет, ему нельзя ни на миг прерываться. Тогда все. Тогда конец. И для девочки на кровати, и для него, и для них с Алеком. Эта тварь просто вырвется наружу, сломав плоть своей жертвы. И будет убивать.
Елена вспомнила, что, когда мигрень настигала ее, валила с ног, она заползала на свою софу, сворачивалась калачиком и начинала путь… Ее сознание металось по мирам, меж времени и пространства, пока не находило источник силы. Пока она не впитывала в себя его целебный поток до последней капли. Чтобы бороться с болью. Как по команде, ее душа тут же отправилась в путь. Не между мирами, не во времени, не в пространстве. Просто по все тем же дорожкам памяти.
Был ясный солнечный летний день. Прекрасный, незабываемый. День посвящения. На лугу, над обрывом реки, они стояли кругом. Двенадцать юных магов. В одинаковых белых хитонах, развевающихся по воле шаловливого теплого ветерка, с одинаковыми тогда еще светлыми и одухотворенными лицами. Они держались за руки. И сила солнца, ветра, луга, не видной под обрывом реки, врывалась в них. Беспрерывным серебрящимся потоком. И был восторг, и была бесконечная радость, и был полет…
Елена не знала, зачем она это делает. Просто повинуясь порыву, даже не глядя на тварь на кровати, она выбросила вперед все, что только что увидела перед своим мысленным взором. Это был свет, это была любовь. К миру, ко всем живущим, ко всем живым. Всепоглощающая, великая, всемогущая. Эта сила огромным ядром пронеслась вперед, сквозь стену, навстречу потокам темной, злой и чуждой этому миру энергии.
Девушка вскрикнула от невыносимой боли, от ужаса. То, что сидело в ней, сжалось, собралось в крупинку, в еле заметную точку, и заметалось. Уже над кроватью. Над двумя распростертыми телами. Над девушкой и ее верным стражем. И в этот же миг слова Влада зазвучали в другой тональности. Победно, повелительно. Ничто не могло сейчас ослушаться его слова. И даже эта нездешняя тварь не смогла. Она была побеждена, она умирала, собиралась умереть…
Алек пребывал в наипаскуднейшем состоянии. Он не мог ослушаться Влада и сойти с места, он не мог броситься сейчас к Елене, не мог прийти на помощь экзорцисту. Как бы ему этого ни хотелось. Даже если бы они сейчас оба свалились здесь замертво, он не мог им помочь. Таковы правила. Такова, в конце концов, его судьба. Когда лопнула защитная стена, когда Влад начал исполнять последние строки экзерсиса, Алек понял, что он должен делать.
Тварь сейчас уйдет. Влад спасает девушку, Елена просто бьет силой, выгоняя тварь наружу. Но никто из них не уничтожит ее. Просто не успеет. И Алек ударил. По темной точке, по смертельно опасной субстанции, зависшей сейчас над кроватью. Это был простой удар. Целенаправленная атака. Без заклятий и формул. Как он бил тысячи раз. И вот, рожденный его волей поток силы обхватывает паутиной тварь. И давит, давит, давит…
Это был взрыв. В сотни раз более сильный, чем все до этого. Кровать разнесло вдребезги этой взрывной волной. Посносило со стен и полок мелочь, задрожала дверь, посыпалось стекло. Их швырнуло в разные стороны, размазывая по стенам.
А потом все стихло. И тишина эта была пугающей. Слишком непривычной, слишком гулкой. Но безопасной. Просто так трудно было в нее поверить.
– Алек. – Маг услышал свое имя сквозь жуткий гул в ушах. Превозмогая боль в позвоночнике, он попытался подняться, хотя бы сесть, опираясь на стену.
– Алек, – опять позвал его Влад.
– Да, – отозвался Алек, гулко сглотнув.
– Жив?
– Вроде того.
– Двигаться можешь?
– А ты?
– Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос? – Голос у экзорциста был усталый. Но все же насмешливый.
– Зашибись, – облегченно улыбаясь, ответил Алек. – Ты мне тут еще процитируй чего-нибудь, интеллектуальным снобизмом блесни.
– Позже, – пообещал Влад и попытался принять сидячее положение. – Давай в разведку сползаем.
– Куда? – не понял Алек. Двигаться совсем не хотелось.
– Ты к Ленке. Она, похоже, без сознания, – распорядился Влад. – А я к нашим Ромео и Джульетте.
– Лучше не дергайся, – послышался Еленин голос. Довольно твердый и насмешливый. – Со мной-то все более-менее в порядке.
– Ты что? Всемогущая? – удивился Влад.
– Нет, просто слишком хорошо знаю привычки своего дорогого друга. – Она встала на ноги и, чуть пошатываясь, пошла к останкам кровати. – Я успела на себя защитку поставить. На вас, увы, не смогла.
– Да ладно уж, – проворчал Алек, тоже поднимаясь на ноги. – Мы же, как Железные дровосеки. Нам пара синяков не страшна.
