понтов! А вот за балахон ответят! Между прочим, это было мое любимое платье. Скажи, Жень, оно похоже на балахон?
— Боже упаси, дорогая, — демонолог посмотрел на нее, как на обиженного ребенка. — Ты в нем прекрасна. Хотя кто сказал, что ты будешь выглядеть хуже и в балахоне. Во всех ты, душечка, нарядах хороша! Но, может, ты все же соизволишь дочитать эту чушь?
Елена покладисто принялась читать дальше. Сначала шел все тот же романтический бред. Но потом на фоне его стали проявляться совершенно противоположные настроения. В принципе дальнейшее повествование, в котором якобы развенчивались всяческие мифы о «Бюро» и их превращали в обычных мошенников, могло бы Елену здорово разозлить. Если бы только хозяйка «Бюро» сама не проработала бы ранее десять лет в прессе. А потому она тут же все прекрасно поняла. Эта несусветная чушь писалась лишь для того, чтобы донести до Елены одну простую мысль: «Дайте денег, очень надо». Вот только платить вымогателям от СМИ она не собиралась.
— Нет в принципе, — решила прокомментировать она, — написано талантливо. Отдать должное этому «ботанику».
— Кому? — не понял Женька.
— Да вчера, когда с этим журналистом общалась, — разъяснила Елена. — Оказалось, что он второй день на работе, а по жизни и образованию вообще биолог. Кстати, не удивлюсь, что после того, как я здорово промыла ему мозги, притащил в редакцию он крайне мало, а вот весь этот бред уже фантазия редактора.
— А кто у нас редактор? — Демонолог начал искать в газете нужную информацию.
— О нет! — Елена, увидев фамилию, застонала и уткнулась Женьке в плечо. — Только не это!
— Тогда, дорогая, могу предположить, — убитым тоном сказал демонолог. — Что ему не нужны наши деньги. Ему нужна ты…
Редактором этого жуткого желтого издания был давний знакомый хозяйки «Бюро», ее бессменный обожатель по фамилии Варич. В прошлом — он был интеллигентом явно не в первом поколении, а ныне — человек, бросивший все свои силы на то, чтобы пропить и совесть, и память, и талант. Нетрудно понять, что именно алкоголь являлся смыслом его жизни. А еще — Елена. Как-то так сложилось исторически. Она была его проклятьем и наваждением. Эдакая блоковская незнакомка. По крайней мере, как только он вспоминал о существовании Елены, то тут же загорался желанием видеть ее, восхищаться ею, любить и желать в жены. Естественно, Елене это радости не приносило. Но хозяйка «Бюро» всегда очень трепетно относилась к чужим чувствам. «Мы в ответе за тех…». Так что Варича она старалась просто избегать, так как в открытую послать его моральных сил не хватало. Он же ее любит! Как причинить человеку, пусть даже такому, боль?
Все остальные, а точнее, Алек, Женька, Наталья и Юля, считали иначе. Но когда это Елена слушала добрые советы? А потому друзья просто старались оказывать ей моральную поддержку в присутствии Варича.
— Жень, — поразмыслив, очень деловито обратилась Елена к другу. — Ты не откажешься еще день побыть моим псевдомужем?
— Глупый вопрос, любимая, — Женька сграбастал ее в объятия. — Я готов пробыть им всю оставшуюся жизнь. Правда, мы бы вполне обошлись и без дурацкой приставки «псевдо».
— Вот и славно, — похоже, Елена не очень-то и следила за его словами.
— Что славно? — удивился он. — Что обойдемся без приставки?
— Что ты согласен побыть моим мужем, — проговорила она без малейшего намека на флирт. — Надо смотаться в эту редакцию.
— Ясно, — после паузы ровным нейтральным тоном оповестил ее Женька. — Тебе просто нужно прикрытие от Варича.
— Да, — она робко заглянула другу в глаза. — Я знаю, что ты его терпеть не можешь. Но потерпишь, ладно?
Женька понял, что подруга совершенно не понимает, что он чувствует. Но, естественно, он так же прекрасно осознавал, что объяснять что-то Елене сейчас просто глупо.
— Конечно, милая, — он аккуратно поцеловал ее в висок. — Потерплю. Только скажи, а зачем он тебе? Неужели ты так серьезно воспринимаешь эту желтую чушь?
— Боже упаси! — Елена чуть отстранилась от него. — Дело совершенно в другом. Погоди, давай-ка по порядку. Сначала уже начатые дела, а потом возможные новые. Ты узнал, где жила Алина раньше?
— А, да, — демонолог отошел от начальницы и сел на стул. — Значит, смотри. Они все здорово успели покрутиться по городу. Алина с семьей жила на улице Оборонной, дом восемь, квартира двадцать четыре.
— И? — Елена прекрасно поняла, что это еще не все.
— А ее закадычный друган Генка, — продолжал он, — в квартире двадцать три.
— Так! — Хозяйка «Бюро» пришла в прекрасное расположение духа. — Сейчас оба уже успели поменять адреса… А Катя?
— Она жила в соседнем доме, — Женька указал на карту города, висящую на стене. — Смотри. Вот их дом, — он нашел нужную точку на плане. — А вот ее. Они тут как бы квадратиком стоят. Видишь?
— Так… — Елена рассматривала план. — Давай мы эти заповедные места отметим.
Женька тут же протянул руку и взял из коробочки на столе цветные кнопки.
— А зачем тебе это? — все же полюбопытствовал он, хотя долго сдерживался, надеясь, что Елена все выложит сама.
