Стрела поворачивается и опускает аппарат глубоководного исследования на водную поверхность.
По верхнему трапу, один за другим, четверо Великих проникают в гондолу.
Капитан 103 и две исследовательницы тоже спускаются по узкой лестнице в подводный аппарат, полностью сделанный из титана, чтобы выдерживать огромное давление воды.
Внутри довольно тесно, каждый занимает отведенное ему место.
Аврора шепчет на ухо своему другу:
– Ты думаешь, мы узнаем места, где когда-то встречались?
Закрывается верхняя камера.
Все пристегиваются ремнями к креслам.
Большие полусферические иллюминаторы позволяют им видеть, что происходит снаружи.
Капитан 103 отдает команды, проводит все контрольные проверки, затем зажигается потолочный экран, позволяющий держать связь с кораблем.
– К спуску готовы? – спрашивает капитан.
– Готовы, – тотчас отзывается помощник капитана, которая заменяет Эмму 103 на
– Прошу разрешения на спуск.
– Даю разрешение. Спуск на воду. Освободить
Слышится звяканье крюков, отпускающих батискаф.
И глубоководный аппарат отделяется от корабля.
– Наполнить камеры. Проверить балластные цистерны.
Капитан выпускает воздух из цистерн балласта и наблюдает, как происходит их наполнение морской водой. Батискаф начинает медленно опускаться.
Затем капитан 103 включает электромоторы системы управления, и
Сначала не включают передние прожекторы, капитан 103 объясняет:
– Надо максимально экономить электричество.
Боковой экран показывает:
Вода, вначале голубая, постепенно темнеет, а потом вокруг воцаряется только морской сумрак.
– Мы долгое время считали, что на глубине ниже 200 метров давление, темнота и холод препятствуют размножению любой формы жизни… – замечает Наталья Овиц.
Они видят небольших светящихся рыб с огромными выпуклыми глазами.
– …но природа всегда находит решение, – заключает она.
Они различают через иллюминатор какую-то странную форму.
– Что это за животное в несколько десятков метров длиной? – спрашивает Мартен Жанико.
– Это сифонофор, – заявляет Давид с видом знатока.
– Как будто плавающий пшеничный колос. В нем метров 40 длины…
– Это суперорганизм. Сифонофор – это колония из нескольких тысяч особей, сцепленных друг с другом как вагоны поезда.
– Животное-колония? – с любопытством спрашивает Наталья.
– Интересно, что когда они вместе, то каждый «вагончик» этого «поезда» выполняет свою функцию: размножения, охоты, движения… Те, кто сзади, толкают, те, кто впереди, кусают, те, кто сбоку, вырабатывают яд. Они связаны между собой еще больше, чем муравьи, термиты или пчелы, – говорит Давид.
– Забегая вперед, представляете себе человеческий суперорганизм, состоящий из тысяч человек, которые постоянно держатся за руки, никогда не отрываясь друг от друга, и специализируются каждый в своей области, дополняя друг друга, – мечтательно произносит Аврора.
– Своего рода семья, постоянно сцепленная друг с другом, – настоящий кошмар. Я тяжело перенес даже разрыв пуповины с матерью! – признается
