Напряжение нарастало с каждой минутой молчания. В какой-то момент я даже ощутила, как воздух заискрился. Мама шумно вдыхала и выдыхала.
Она недовольна моим молчанием или ответом? Бездна… я не собираюсь за Витора замуж! Если останусь жива, смогу найти вариант получше. Вряд ли в Радо мне удастся это сделать… Разве что отправиться на поиски светлых. Принц Уиллис – весьма неплохой вариант, хоть и чрезмерно любвеобильный.
Нервная дробь каблуков нарушила тишину, следом раздалось не менее нервное, обеспокоенное и решительное:
– Так, все, хватит! – мама подскочила с места, сжимая пальцы.
Я ее в таком состоянии видела впервые.
– Ты должна выйти замуж, Рэне. Полноценно вступить под защиту рода Гарье. Пойми, родная, я не смогу еще раз тебя потерять. Мы с отцом сходили с ума, думая, что ты никогда не вернешься, – она всхлипнула. – Гарье – один из сильнейших родов в Радо, он не даст тебе погибнуть.
Слезы и у меня собрались в уголках глаз, но о чем я могла думать, так это:
– Что произошло? – голос дрогнул.
Я отогнала плохие мысли и волнение, стараясь не думать о мрачной перспективе выйти замуж за Витора.
Мама обессиленно рухнула в кресло, прикрывая влажные от слез глаза.
Не этот ли вопрос обсуждали родители, когда мы пришли? Тогда понятна причина хмурого лица папы. Он был против помолвки, против свадьбы – наверняка вдвойне.
– Сегодня твой праздник, – со вздохом мама поднялась на ноги, – не будем его омрачать, – она улыбнулась, усиленно пряча грусть и горечь. – Веронта сейчас зайдет к тебе, я пойду, приведу себя в порядок и вернусь за тобой.
Мама поцеловала меня в лоб и, расправив плечи, вышла из комнаты.
Очевидно, меня хотят убить. И меня хотят убить с момента моего появления в этом мире. У меня уже иммунитет к такого рода новостям. Отец ежедневно с отрядом секретного назначения выслеживает Грома. Пока удалось выйти на след его подельников, но и до него скоро доберемся. Джен меня регулярно информирует. На нашей стороне принц. С такой командой мне ничего не страшно.
Лгу. Страшно. Но не так сильно.
За Витора я замуж не пойду, хватит его кольца, а с Громом мы как-нибудь без свадьбы разберемся. Я все еще помню слова деда: никогда не сдавайся, пока на поле есть игроки, которых надо убрать. И я не сдамся. В конце концов, зря я, что ли, выжила?
Прическу мне сделали простую: легкие кудри, распущенные волосы, симпатичная заколка в виде стрекозы сплошь из переливающихся камушков. Я выглядела намного скромнее, чем на своем первом «скромном ужине», и меня это порадовало.
Мама зашла в комнату, когда Веронта цепляла заколочку. На маме было платье свободного покроя в пол, туфли на очень низком каблуке, чему я крайне удивилась.
– Ты прекрасна, – она улыбнулась, глядя на мое отражение в зеркале.
– Ты тоже, – улыбнулась я в ответ, и мы, не задерживаясь, отправились к дверям знакомого мне зала.
В этот вечер все было иначе. По коридорам никто не сновал, музыки и голосов из зала не доносилось. Наверное, устали ждать и разошлись по домам. Что ж, я их понимаю. Ожидание редко кому приходится по вкусу.
Мама шла уверенно, я старалась следовать ее примеру, но у меня это получалось откровенно плохо. Руки тряслись, и я пыталась скрыть это, сцепив пальцы на животе. До чего не люблю я массовые мероприятия… Гораздо больше возможности незаметно воткнуть нож в спину.
Морально я была готова к переполненному залу, шуму и гаму… И совсем не готова к длинному широкому столу и сидящим за ним людям.
Со стороны двери во главе стола место пустовало. Рядом, по правую сторону, сидел Витор, по левую – Джен. Дальше мне незнакомые люди: женщина с пучком на голове, напротив нее грузный мужчина, следом блондинка с надменным лицом и морщинками на лбу и мужчина с седыми висками. За ними, скорее всего, пожилая пара, хотя пожилыми их назвать язык не повернется. Мужчина полностью седой, но с ясным взглядом и лицом, лишь слегка тронутым старостью, женщина с прокрашенной сединой, только у корней серебро едва заметно, подтянутое лицо… Рядом с ними еще одна, последняя пара, и они от рядом сидящих отличаются разве что внешностью. Во главе два стула, на одном из которых папа счастливо улыбался.
При нашем появлении все сидящие дружно повернули головы, и в этот момент я почувствовала себя чужой среди своих. За этим столом наверняка сидят самые близкие люди Ирэне, кроме Витора, а я… и не знаю никого.
Я изобразила на лице радость, стараясь не выдать волнения. Все молчали, мама прошла на свободное место рядом с отцом, а я застыла возле последнего незанятого стула…
– Цветочек, – голос с хрипотцой пронесся по огромному полупустому залу.
Он принадлежал последней из женщин по правую сторону.
– Хватит стоять, – тон ее был непререкаемым. – Садись и расскажи своим родным, как у тебя дела, как здоровье, в какие проблемы влезла, все рассказывай.
– Мама! – воскликнула, собственно, моя мама… Почти моя.
– Что мама? – Бабушка невозмутимо продолжила маленькими кусочками употреблять порезанную отбивную. – Цветочек по уши в дерьме.
