– Участники, все сюда! – разнесся по шатру голос лорда Эльтерила.
Как же все-таки вовремя он появился.
Я, не глядя на Витора, поспешила к эльфу, ощущая неловкость. Лорд Эльтерил держал в руках белый с зелеными полосами цилиндр.
– Здесь, – он потряс шляпу, – порядковые номера. Вам осталось вытянуть и узнать, каким по счету будет ваш выход.
Все по очереди начали засовывать руки в цилиндр. Меня поразило, что, судя по внешнему виду, он относительно небольшой, а у девушек рука по плечо ушла. Магия – довольно странная штука…
Я с волнением опустила руку в шляпу, нащупав на дне несколько жетонов.
Ну, будь что будет…
Я вытянула жетон и озвучила:
– Номер двенадцать.
Что ж… Не так страшно. Успею морально подготовиться к поражению… Да черт с ним, с поражением. Главное живой уйти с арены. Это гораздо сложнее.
Когда каждый стоял со своим номером, лорд Эльтерил неожиданно вынул из шляпы еще один жетон.
– Кто без номера? – громко спросил он.
Гробовая тишина повисла в шатре.
– Номер тринадцать, – тихо произнес эльф, затем пересчитал участников. – Да, все, – пробормотал он, – видимо, забыли убрать один. Вопросы имеются?
Никто не шелохнулся.
– Пусть удача сопутствует каждому из вас, – произнес лорд Эльтерил и покинул шатер.
Совсем скорбный голос у него был. Или мне начинает мерещиться, что нас заранее хоронят.
Первым ушел на бой с энгером эльф. Мы слышали непрекращающийся шум, заглушающий голос комментатора, и рев энгеров.
Выступившие в шатер не возвращались, и мы могли только догадываться, какой участник прошел, а какой выбыл из соревнования.
Витор ушел третьим. И хоть находиться с ним рядом становилось все сложнее, подсознательно я не хотела, чтобы он уходил. Он вселял в меня спокойствие и уверенность, а перед таким испытанием это было необходимо.
Истра ушла седьмой. Она подошла ко мне после ухода Витора, и мы с ней сидели бок о бок. Разговаривать не хотелось. Иногда проскальзывали фразы, когда кому-то из нас удавалось услышать комментатора.
Прежде чем она ушла, я пожелала ей показать себя достойно и выжить. Она прекрасно поняла мое состояние и вовсе не сочла мои слова сарказмом.
Когда одиннадцатый участник ушел на арену, у меня не осталось никаких эмоций, кроме чувства жестокой подставы и безысходности. Этому миру нравится надо мной издеваться.
– Ирэне Савелье, – в шатер заглянул старшекурсник, – пройдите на арену.
Ну вот и пришел мой черед…
Я на негнущихся ногах вышла из шатра. От арены меня отделял темный проход длиною в метр. Всего пара шагов – и пути назад нет… Его уже нет, но потом не будет вовсе.
Шаг…
Пульс набатом стучит в голове.
Второй…
Сердце заходится в бешеном ритме.
Третий…
Воздуха не хватает, кислорода мало, мало.
За спиной опустилась решетка. Дополнительная мера безопасности, чтобы энгер ни в коем случае не выбрался за пределы арены, но чувство такое, будто меня заперли с тигром в клетке.
Трибуны были забиты адептами, выкрикивающими какие-то слова. В уши словно вставили затычки. Я практически перестала слышать зрителей.
По центру, прямо напротив входа, часть трибун заняли магистры, ректоры, лорд Эльтерил и очень знакомое лицо – принц Уиллис. Если повезет отсюда выбраться, обязательно поздороваюсь.
– На поле выходит Ирэне Савелье из Академии НЦиБМ, – звонкий комментаторский голос не замолкал, – посмотрите, как она сосредоточена. Эта девочка явно настроена на победу. Энгер будет сражен этими отпадными ножками…
«Я тебя убью, Порс, если выживу», – подумала я, достигнув центра арены.
Гориллоподобный козел выглядел точно так, как изображал Витор, – страшный, огромный и ужасный. Его рев огласил арену, но скандирования
