ставить друг другу подножки. Тут дети замечают нас, прекращают игру и замирают, вытаращив глаза. Одна девчонка в лохмотьях, словно пугало огородное, с виду ровесница Эмми, глаз не может от меня отвести.
— Привет, — здоровается Эмми. — Скажите, а где тут можно…
— Ангел Смерти! — вопит оборванка. — Бежим!
Дети бросаются сломя голову к палаткам с криками: «Ангел Смерти! Мама! Смотри, Ангел Смерти!»
Детишки прячутся в своих жилищах, и наступает тишина.
Эмми смотрит на меня.
— Та девочка тебя узнала, — говорит Эм. — Наверное, она была в Городе Надежды.
— Надо же, какая известность, — говорит Лу.
— Саба — самый знаменитый боец в мире, — с гордостью сообщает Эмми. — В день ее выступления в городе не протолкаться было. Зрители издалека приезжали, чтобы только…
— Хватит, Эмми, — обрывает Лу.
— Я просто сказать хочу…
— Лучше помолчи, — велит Лу. — Говорить буду я.
Мы медленно въезжаем в лагерь. Палатки стоят в два ряда, между ними пустое пространство. Получается что-то вроде дороги. Тихо. Ни души. Котелки на кострах булькают без присмотра. Табуретки опрокинуты, как будто те, кто на них сидел, удирали, не глядя под ноги.
Мы сдвигаемся теснее.
— Где все? — спрашивает Эм.
— Сзади, — тихо и напряженно произносит Томмо.
Оглядываемся. За спиной у нас целая толпа. Взрослые и дети. Худые, иссохшие. С испуганными глазами, а в руках оружие. Палки, камни, кости, бутылки.
Следопыт рычит. Делает шаг вперед.
— Следопыт, стоять! — приказывает Лу. — Здравствуйте, люди! Мы не хотим неприятностей. Кто здесь главный?
Все молчат. Человек в первом ряду начинает колотить палками друг о друга. Другие подхватывают. Стук дерева и камней, звон стекла. Тум, тум, тум. Дурной ритм отравляет воздух.
Мы разворачиваемся и продолжаем путь, толпа движется следом, на приличном расстоянии. Опасаются Следопыта.
Вдруг налетает ветер. Небо темнеет. Вдали ворчит гром. Сверкает молния. Дорогу нам заступают еще какие-то люди. Тоже вооруженные чем попало. Тум, тум, тум. Кое-кто держит совсем странные предметы. Палки, связанные треугольником. Куклу из кожи, расшитой бусинами.
— Что это у них? — спрашивает Эмми.
— Амулеты, — отвечает Лу. — Чтобы зло отгонять.
Он тянет Гермеса за повод, поближе к Смелому.
— Какое еще зло? — спрашивает Эмми тоненьким голоском.
— Они боятся Сабы, — объясняет Лу. — Так я и знал, зря мы сюда полезли. Уходим.
— Не выйдет, — говорит Томмо.
Путь перекрыт спереди и сзади. По бокам сплошные ряды палаток.
Мерзкий ритм давит, не дает дышать. Подступает со всех сторон. Меня бьет дрожь. Я снова в Городе Надежды. В Клетке.
— Я тебя в обиду не дам, — говорит Лу.
Нерон пронзительно каркает, мечется у нас над головами.
А гроза тем временем подходит все ближе. Ветер свистит, взметает красную пыль. А тут еще рев толпы. Лошади не выдерживают, визжат и пляшут на месте. Мы их еле сдерживаем. Следопыт кидается к толпе, разинув пасть.
В воздух взвивается камень. Попадает Лу в плечо. Брат вскрикивает и выпускает поводья Гермеса. Ко мне тянутся чьи-то руки. Дергают за ногу, хотят стащить с седла. Я кое-как отбрыкиваюсь.
— Лу! — кричит Эмми.
Брат хватает меня за руку. Лошади бесятся. В меня вцепляются еще и еще люди. Я пинаю их наугад, рядом вопит Эмми. Томмо вырывает у кого-то палку и принимается лупить по головам. Следопыт рычит и клацает зубами. В толпы слышны крики.
Бррруммм! Гром разрывает воздух. Толпа замирает. Пятится. Кровожадный ритм стихает. Все смотрят в небо, как будто раньше не замечали перемену погоды.
