– На что мы надеялись? – разорвал тишину печальный голос Светлики.
– О чем ты? – без особого интереса спросил я.
– На что мы наделись, когда отправились на Север?! Мы были обречены, как только ступили за Великие горы!
– Не отчаивайся, все будет хорошо, – уныло проговорил я, сам не веря в свои слова, и поглядел на неподвижно замершего неподалеку от одного из орсов Шактара. – Эль, ты помнишь, как был Про?клятым?
Мой побратим кивнул.
– Это было ужасно. – Взгляд эльфа устремился в никуда. – Я ощущал все, что со мной происходило, но не мог ничего поделать. Если бы ты не снял заклинание… – И побратим обреченно покачал головой.
Я закусил губу. Если бы при мне было мое кольцо! Это я виноват в том, что мы здесь оказались. Если бы я просто дал Мисерикордии умереть! Зачем, ну зачем мне понадобилось заключать с ней эту дурацкую Сделку?!
Мало-помалу усталость взяла свое, и я погрузился в зыбкий, наполненный кошмарами сон. С утра я проснулся разбитым и уставшим, ужасно болела голова.
Мисерикордия вновь погнала нас в путь.
– Мне впервые снились сны с тех пор, как Балар пообещал защитить меня от Окса… – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво пробормотал я.
– Может быть, потому, что на тебе больше нет кольца? – предположил Эль.
Я лишь едва заметно пожал плечами. Голод, усталость и жажда отбивали всякое желание разговаривать.
Несколько дней спустя мы вышли на старую разбитую дорогу. Расколотые плиты едва виднелись за толстым слоем покрывавшего их пепла, и нам приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть.
А около полудня следующего дня на горизонте справа от нас показалась большая группа людей. Мисерикордия приказала нам остановиться.
Мы с облегчением растянулись на земле. Вскоре стало видно, что группа состояла из нескольких десятков изможденных мужчин и женщин, скованных, как и мы, черной некромагической «лентой». Во главе группы в сопровождении двух орсов шел невысокий худой мужчина. Белые волосы странным образом контрастировали с серой, словно присыпанной пылью кожей, на которой ярко выделялись зеленые глаза. Мужчина был одет в стандартный черный приталенный балахон-халат некромагов, а в руках у него был зажат увенчанный глумом посох.
– Ои, Мисерикордия, куалис хабере![11] – с иронией протянул он, приблизившись к нам.
– Салвете,
– Это обычные люди, лишь те двое – маги, – раздался за моей спиной негромкий голос Ирато.
Взгляд голубых глаз некромагини был устремлен на молодую изможденную женщину с растрепанными волосами в оборванном темно-синем платье и мужчину с голым, покрытым свежими рубцами торсом и в простых холщовых штанах.
– Господарэ!.. – дрожащим голосом прошептала женщина-некромагиня и рухнула на колени.
За нею один за другим последовали и остальные пленники Омена.
– Ректум![13] – гневно рявкнул им некромант и вновь повернулся к собеседнице. – Меи идониус, верум туи этиам миелиус. Ипсум господарэ! – в голосе Омена проскользнуло удивление, смешанное пополам с завистью. – Аликвис эго спектаре тантум де орсес! Маат Нихиллус эссе урум…[14] А это кто? – перейдя на южный язык, спросил некромант.
Его ищущий взгляд обратился к нам с друзьям.
– Так, южане, – безразлично откликнулась Мисерикордия.
У меня тут же созрел план. Макромантесса явно не просто так «забыла» упомянуть о частях Ключа. Возможно, она опасалась, что «коллега» решит их отобрать. Ведь за такой подарок хозяин вознаградит, не скупясь. И я как можно более громко сказал:
– Мы не простые южане! Или ты забыла, что отобрала у нас две части Ключа от Предела мира?
Эффект был – пальчики оближешь! Глаза Омена выпучились, челюсть отвисла. Плененные некромаги изумленно переглянулись.
– В самом деле? – глядя на Мисерикордию, вкрадчиво поинтересовался Омен, механически переходя на южный язык.
Мисерикордия недовольно цыкнула, и ее глаза злобно сощурились.
– Правда, но это не твоего ума дело, Омен! Или ты хочешь испытать на себе крепость моего кросса?
Мгновение некромаги сверлили друг руга ненавидящими взглядами, потом Омен усмехнулся и опустил глаза, признавая свое поражение.
– Нет, что ты, Мисерикордия. Добыча по праву твоя. Раз уж мы все равно встретились, предлагаю продолжить путь вместе…
Макромантесса смерила его подозрительным взглядом, потом нехотя кивнула. И мы зашагали по разбитой дороге дальше. Пленники Омена, ведомые идущими впереди некромагами, незаметно поравнялись с нами.
– Моя господара! – глядя на Ирато, с жаром прошептала женщина. – Мы думали, вы погибли!
