Стоило мне сделать несколько шагов, как лес исчез, и я оказался на знакомой дорожке из черепов посреди алого моря кипящей крови. Передо мной стоял Радга с искаженным в бешенстве лицом, но я знал, что за обликом гнома скрывается Окс.
– Ничтожество! Червь! Как ты посмел бросить вызов моей воле?! – громовым голосом взревел он. – Ты думаешь, что сможешь справиться без моей помощи?!
Но я лишь усмехнулся. Это был сон, и я был здесь хозяином. Я вытянул в сторону лжегнома посох и закричал:
– Дум спиро сперо!
Вырвавшийся из глума поток серого дыма окутал лже-Радгу и сбросил его в кипящую кровь. Но к моему удивлению, подземный мир не рассеялся. Я пожал плечами и продолжил идти вперед, крепко сжимая в руке фест.
Какое-то время спустя впереди обрисовалась еще одна черная фигура. Человек поднял голову, и я понял, что это Балар Долохов. Мертвые глаза хуфу цепко уставились на меня.
– Ты думаешь, южанин, что сумеешь укротить некрос? – холодным, безжизненным голосом спросил хуфу. – Это не подвластно твоим жалким силам!
– Да? Тогда попробуй останови меня, призрак! – залихватски выкрикнул я и направил на некромага фест. – Дум спиро сперо!
Но Балар лишь легонько повел посохом, и вокруг него возник плотный некромагический щит, с легкостью отразивший мою атаку.
– Ты ничтожество, и ты заплатишь за то, что дерзнул обратиться к некросу! – гневно прошипел Долохов, и вырвавшийся из его уруса черный огонь ударил в дорогу под моими ногами.
Черепа раскрошились и рассыпались в прах, а я с криком провалился в пылающее кровавое море. Я с головой ушел в кипящую жидкость, перед глазами вспыхнула алая пелена. Такой боли – всепоглощающей, толкающей в черную бездну безумия – мне еще никогда не доводилось испытывать. Я орал, моля о спасительной смерти, но она все не приходила. От боли я забыл, кто я такой и зачем я здесь. Все исчезло, осталась одна только вечная, нескончаемая боль…
– Не сдавайся, Эрик!.. – неожиданно прозвенел у меня над ухом знакомый серебристый голосок.
Дидра!.. Превозмогая боль, я потянулся сознанием к зажатому в правой руке фесту. Сила некроса была создана для того, чтобы разрушать. В этом ей равных не было. Сжав зубы, я направил всю свою энргию в глум, пытаясь стереть, уничтожить окружавшую меня кровавую пучину. Я боролся с самим собой, с силой, удерживающей меня в этом чудовищном месте, с болью, с некросом, никак не дававшим себя укротить, подобно норовистой лошадке…
Сколько продолжалась эта борьба – оборот, два или вечность, я не знаю. Но наконец алый мир вокруг меня расколола черная трещина, и он разлетелся на сотню осколков.
Я открыл глаза и понял, что по-прежнему лежу на кушетке в центре огромного каменного зала. Магическая печать погасла, и зал заливало ровное свечение горевших под потолком белых шаров.
– Так быстро?.. – изумленно прошептала стоящая рядом Виала.
– Сколько я был в отключке? – с трудом приняв сидячее положение, сдавленно спросил я.
В теле по-прежнему пульсировала боль, хотя она была уже и не столь ослепляющей, как в моем кошмаре, плечо саднило. Скосив глаза, я увидел на нем гниющий порез, оставленный зачарованным кваддаком Алориэля.
– Все раны, полученные во сне, ты своим даром переносишь и на свое настоящее тело, ведь некромагия – это магия разрушения. И если не взять эту силу под контроль, она начнет разрушать тебя, – проследив за направлением моего взгляда, пояснила хуфу. – Сейчас я тебе помогу…
В ее руках появился небольшой глиняный горшочек с какой-то остро пахнущей мазью. Она проворно нанесла ее на рану, а потом перевязала ее полоской белой ткани.
Мало-помалу боль начала утихать, но я чувствовал себя таким разбитым, словно без остановки пробежал трехузловый марш-бросок. По пустыне. Голышом… Но иных изменений я в себе не чувствовал, лишь где-то глубоко в сердце поселилась странная зияющая пустота, словно я захватил часть черной изнанки с собой.
– Вообще-то после этого ритуала полагается отдохнуть как минимум пару дней, но у нас нет столько времени, – вновь заговорила хуфу. – Ты помнишь фест, который использовал в своем сне?
– А откуда ты знаешь, что я вообще исполь…
– Иначе ты бы не проснулся, – быстро перебила меня Виала. – Опиши мне его, я должна понять, из чего он был сделан. Фест – это проводник твоей силы, без него ты не сможешь использовать дар… во всяком случае, не рискуя попасть под власть Окса.
Я открыл было рот, чтобы заговорить, но хуфу вновь меня перебила:
– Нет, не так. Просто думай о нем…
Моего лба снова коснулся холодный череп уруса, и я покорно представил фест из своего сна.
– Все ясно, это кость каетана, – пробормотала хуфу, отняв посох от моего лица.
– Каетана? – бессмысленно повторил я. – Кто это?
– Да не каетана, а каетан. Это одна из разновидностей темных тварей… и очень опасная. Зато и посох, сделанный из его кости, будет могущественным
