принадлежало еще самому Тенебарису: магическую ловушку, которая позволит вам поймать элементаль воды и взять его с собой в пустыню…
Вскоре мы окончательно выбились из сил, и было решено остановиться на привал. Мы поскидывали лапсусумы и с облегчением повалились прямо в снег. Виала достала из сумки две гладкие кристаллические палочки – одну прозрачную, вторую насыщенно-оранжевого цвета. Хуфу сложила их на снегу крест-накрест, и над ними вспыхнул огонь. Поднеся к нему руки, я ощутил волны блаженного тепла, но при этом оно шло только вверх, а внизу, у самых палочек, совсем не ощущалось, и снег вокруг магического костра даже не нагрелся.
Теплые меховые одежды надежно защищали нас от холода. Я достал из рюкзака вяленое мясо и разделил его между друзьями.
– Просто складываешь их, и все? – спросил Далар, подозрительно глядя на весело полыхавшее над кристальными палочками пламя.
Виала кивнула.
– Запаса магии в них хватит на несколько лун, вы выберетесь из снегов задолго до этого…
– ЕСЛИ выберемся, – пессимистично изрек орк.
– Держи, Светлика. – Виала протянула магине покрытую мелкой резьбой костяную статуэтку, отдаленно похожую на восьмерку. – Это трансена.
Но магиня не пошевелилась, сверля штуковину подозрительным взглядом.
– В ней нет черной магии, – терпеливо пояснила хуфу. – Она была сделана задолго до того, как Вергилию разделили пополам Великие горы. Говорят, магам древности не было разницы, к какой магии обращаться – темной, светлой или природной. Но мы, их потомки, утратили эту способность. Я не знаю, кто сделал эту ловушку, не знаю, как она попала в руки Тенебариса, но в ней можно заточить несколько элементалей.
– Я читала про такие вещи, но думала, это лишь красивые сказки. По преданиям, последняя из них была утрачена так давно, что стала легендой… – задумчиво пробормотала Светлика, осторожно беря в руки костяную поделку и с интересом ее разглядывая. – Как она работает?
– Для того чтобы сотворить заклинание, ты обращаешься к элементалю через магический медальон. Но если ты обратишься к нему через трансену, то она пленит элементаль в себе. Чтобы освободить его, нужно еще раз обратиться к нему.
– Если будет что освобождать, – пробормотала Светлика.
– В смысле? – с любопытством спросил ее Далар.
– Мы, природные маги, заимствуем энергию элементалей для своих заклятий. Но обычно они вскоре возобновляют ее из Сути. А запертому в ловушке элементалю неоткуда будет ее брать, и рано или поздно я его исчерпаю… Сколько элементалей сюда можно заточить?
– Три, – ответила Виала.
Светлика сосредоточенно наморщилась, делая в уме какие-то подсчеты.
– Их энергии должно хватить как минимум на несколько десятков заклятий… конечно, все зависит от их сложности и количества затраченной энергии… Нет, я не сильна в таких подсчетах, – наконец сдавшись, покачала головой она.
Через несколько оборотов мы выбрались из леса. Далеко слева меж последних рядов вечных елей виднелся темный силуэт дозорной крепости Никс. А перед нами во всем своем великолепии раскинулась Великая Снежная пустошь. Сплошное бесконечное одеяло из белого снега весело искрилось в лучах солнца, и казалось, что оно покрыто россыпью драгоценных камней.
Однако день уже клонился к вечеру, и нам следовало поспешить.
Идти стало легче – не нужно было огибать бесконечные ели. Правда, как только мы выбрались из-под защиты деревьев, с востока подул ровный постоянный ветер. Он обжигал щеки, и вскоре я совсем перестал чувствовать свое лицо. Но мы упрямо продолжали двигаться следом за идущей впереди Виалой.
Ближе к ночи пошел снег.
– Все! Останавливаемся на привал! Ночью идти опасно, – затормозив, объявила Виала.
– Почему? – спросил орк, подъезжая к ней. – Что за твари могут выжить в таком оксовом холоде?
– Не твари, – улыбнулась хуфу. – А снег и тьма. Мы в два счета можем сбиться с пути и свернуть, скажем, на запад. А зачем зря тратить силы, идя в неправильном направлении? – Виала перевела взгляд на меня. – Смотри, Эрик, я научу тебя небольшому фокусу…
Воздух вокруг ладони хуфу потемнел, и в ее руке появился урус. Она начертила им на снегу круг и вписала в него замысловатый символ, чем-то отдаленно напоминающий рисунок Ключа.
– Запомни его, – сказала мне Виала.
Я покорно уставился на символ, стараясь запечатлеть его в своей памяти. Затем хуфу прижала череп посоха к центру рисунка и громко сказала:
– Кавум атрум! – и резко воздела урус вверх.
Из черепа в рисунок ударили ветвящиеся черные молнии, сконцентрировавшиеся на выдавленных в снегу линиях. Через мгновение молнии слились в одну сплошную сверкающую черную завесу, а потом все прекратилось. Проморгавшись, я уставился на землю.
– Фу-ух, – устало перевела дух Виала. – Это требует много сил, но оно того стоит.
В снегу зиял большой колодец, по диаметру соответствующий нарисованному Виалой кругу. Его стенки были идеально гладкими, как будто кто-то старательно выгладил утрамбованный снег. Впрочем, до земли заклятие хуфу так и не достало, и дно колодца тоже было из снега.
