образованная двумя горами долина на самом деле находится высоко над уровнем примыкавшей к Великим горам местности.
Лес в долине был куда разнообразнее, чем на склоне: дубы, лиственницы, вязы, ясени, осины, кусты всех мыслимых видов и размеров, трава, цветы и ни следа отряда Кана. Осторожно раздвигая густой подлесок руками, а иногда пуская в ход и мечи, мы продолжили штурмовать непроходимую громаду Великих гор.
– Будьте осторожны, – предупредил шагавший позади нас с Элем Петавиус. – В таких низинах всегда полно северных тварей.
– Да никого тут нет, – фыркнул Шактар, разрубая мечом раскинувшийся на нашем пути разлапистый, покрытый зелеными «волосами» куст.
И в тот же момент земля ушла из-под ног шедшего за ним Далара. Нашим глазам открылась уходящая вниз под углом нора. Хикс выругался и бросился назад.
– Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?! – ударив Шактара кулаком по плечу, со злостью выкрикнул он и склонился над норою. – Далар! Далар, ты меня слышишь?!
– Кому-то нужно спуститься туда! – взволнованно предложил Шактар.
– Вот ты и полезешь! – угрюмо буркнул Хикс, сунув в руки молодому орку смотанный в кольцо канат.
– Но я же… – испуганно залепетал Шактар.
Не обращая на него внимания, Хикс крепко привязал свободный конец каната к толстому стволу дуба. Окинув молодого воина презрительным взглядом, орк вырвал у него из рук канат и обвязал вторым его концом себя за пояс.
– Хикс, возьми! – взволнованно пробормотала Светлика, протягивая орку кристалл-светлячок, уже несколько раз выручавший нас в прошлом.
Магиня прошептала активирующую формулу, и кристалл осветился мягким голубоватым светом.
Хикс благодарно кивнул. Сжав в лапе сияющий кристалл, он нырнул в лаз. Канат начал стремительно разматываться. Через несколько мгновений он туго натянулся, а затем обвис.
Ангхор и Хаташ, не дожидаясь приказа, спешно потянули его назад. Вскоре в их руках оказался ровно обрезанный конец. Мы напряженно переглянулись.
– Нужно идти за ними, – после минуты тягучего молчания решительно заявил я.
– Хикс – Возрожденный, он справится сам, – тихо, чтобы не слышали стоявшие неподалеку орки, прошептала Светлика.
– Канат не порвался, его явно обрезали, – потрогав идеально ровный срез, заметил Эль.
– Возможно, Хикс сделал это, потому что его длины не хватило до дна? – предположила Дидра.
Я нахмурился. Нагнувшись над дырой, я проорал во всю глотку:
– Хикс! Ты меня слышишь?!.. Хикс!
Но ответа не последовало.
– Нужно спускаться, – решительно повторил я.
– Дайте вашему другу время, мой мальчик, – снисходительно, как будто говорил с несмышленым ребенком, предложил Петавиус.
– Может быть, его-то как раз у него и нет! – взорвался я.
– Полезешь туда – тоже пропадешь, – положив мне на плечо руку, тихо сказал Эль.
Я еще больше нахмурился.
– А какой у нас выбор? Бросим их там?
– Я пойду! – вдруг шагнул вперед Шактар. – Это из-за меня Далар туда провалился.
– Ты ни при чем, – с жалостью откликнулась Дидра.
– Я сказал, что тут нет никаких тварей, и Далар тут же пропал! Каждый раз, как я говорю, что ничего не случится, обязательно что-нибудь происходит и кто-то из нас гибнет!
– Совпадение, – решительно заявил Ангхор, а Хаташ закивал, поддерживая слова друга.
– Великие горы играют с нами, – негромко заметил Эль.
– Маг, ты можешь осветить мне путь? – высокомерно спросил Петавиуса молодой орк.
Магистр кивнул.
– Стихия огня! Светящийся шар! – Над собранными в горсть ладонями старика возник небольшой желто-белый шарик. Огненный сгусток воспарил в небо и повис над левым плечом Шактара. – Ты можешь спускаться, он не отстанет от тебя ни на шаг.
Орк отрывисто кивнул и сбросил привязанный к дереву канат в лаз. Сжав булаву в правой руке, он растянулся на животе и свесил ноги в наклонный лаз. Схватившись левой рукой за канат, он начал осторожно спускаться по земляному туннелю.
Мы обступили нору и напряженно следили за продвижением орка. По мере того как он отдалялся от нас, висевший над его плечом светящийся огненный шарик становился все меньше и меньше, пока окончательно не пропал из виду.
– И что дальше? – с тоскою спросил Хаташ, пялясь в темный зев лаза.
