невидимая тяжесть. Я видел искаженные лютой, совсем не детской злобой лица склонившихся надо мной мальчишек, видел их сжатые кулаки, и мое сердце разрывалось от боли, гнева и ужасного, обескураживающего непонимания: ПОЧЕМУ они это делают? ПОЧЕМУ они ненавидят меня?!..
И снова в пальце вспыхнула боль, вырвавшая меня из плена мучительных иллюзий. Я открыл глаза и понял, что тварь таки добралась до моих ног! И в ту же секунду моих ушей достиг крик Дидры:
– Изго-о-ой!!! – но, в отличие от воплей тех мальчишек, в нем не было ни презрения, ни оскорбления. Просто имя, за столько лет ставшее мне родным. Изгой…
Я выхватил с пояса трезубец и резко рубанул по слизистому щупальцу хориблиса. Кость темной твари без труда рассекла податливую плоть своего собрата, и я поспешно отполз назад, стряхивая с ног отвратительную, липкую слизь. Я вдруг ощутил ледяное спокойствие. Еще недавно меня сжигали противоречивые эмоции, а сейчас в моей душе не осталось ничего. Ни-че-го. Лишь пустота и пепел сгоревших чувств…
Я медленно поднялся на ноги и зашагал к хориблису, но тварь меня словно не замечала. Я увидел черный пульсирующий сгусток в самом центре желеобразного тела чудовища. Даже при всем желании длины моей руки не хватит, чтобы до него добраться. Но меня это не волновало. Я просто шагнул вперед, погружаясь в липкое тело твари. Мое лицо и другие не защищенные одеждой части тела охватил легкий холодок, словно я и в самом деле погрузился в желе. Без удивления, словно это было само собой разумеющимся фактом, я вдруг понял, что спокойно могу дышать – тело чудовища было перенасыщено кислородом, чтобы его пленники не задохнулись раньше времени.
Я шел сквозь его тушу, а хориблис этого словно бы не замечал! Протянув руку, я с трудом оттолкнул со своего пути одну из мумий и вонзил трезубец в самое сердце черного пульсирующего сгустка.
Я ожидал чего угодно, но только не того, что произошло…
Глава 30
Оковы прошлого
Воспоминания – эхо прошедшей жизни.
Хориблис просто исчез. Растаял, как туман поутру. Только что я стоял в центре его отвратительного желеобразного тела, а в следующую секунду на песке вокруг меня лежал лишь десяток иссохших мумий и Эль.
– Эль! – Я бросился к побратиму и принялся отирать его лицо от слизи.
Грудь эльфа вздымалась в такт неглубокому дыханию. Он казался абсолютно целым, не считая темных кругов под глазами и как-то странно посеревшей кожи.
Моя одежда была насквозь мокрой и липкой, и вскоре я весь извозился в песке. Но хоть липнуть перестал…
– Ты справился! Справился!!! – подпрыгнув на месте, радостно захлопал в ладоши Стручок.
А я и не заметил, как он слез с моего плеча, когда я зашагал к хориблису…
– Хорошая работа, – приблизившись ко мне, одобрительно кивнула головой некромагиня. – Еще немного, и твои друзья-орки тоже оказались бы в брюхе у твари.
Я машинально поглядел на продолжавших лежать на песке орков. Их ноги по бедра были измазаны в мерзкой слизи хориблиса, но в целом они выглядели невредимыми, если не считать, что не приходили в себя. Впрочем, Светлика, которую Дидра успела оттащить подальше от опасности, пока что тоже не подавала признаков жизни.
– Что с ним? – переведя взгляд обратно на Эля, спросил я Ирато и подошедшую к нам Дидру.
– Он побывал в брюхе хориблиса, – уклончиво покачала головой некромагиня.
– Я знаю, где он побывал! – раздраженно рявкнул я. – Я спрашиваю: что с ним случилось? И с остальными?
– Орки и девчонка-магиня скоро должны прийти в себя, а твой друг… – Ирато покачала головой. – Остается только надеяться.
– На что?! – вскочив на ноги, взорвался я.
– На то, что он очнется, – спокойно ответила некромагиня.
– Тише, Изгой, успокойся. – На мое плечо легла мягкая рука Дидры. – Ты устал, тебе надо отдохнуть. А с Элем все будет в порядке, ты же знаешь…
– Я НЕ знаю! – стряхнув с плеча ее ладонь, раздраженно пробурчал я и отошел в сторону.
Ветер мягко обвевал мое лицо. Кожа под слизью и слоем песка невыносимо чесалась. Я был готов отдать за хорошую парную последнюю рубашку! Впрочем, и она тоже вся была в слизи…
Застонал, приходя в себя, Далар.
– Что… что произошло? – простонал он, приподнимаясь на локтях и окидывая мутным взглядом речной каньон.
– Ты едва не стал завтраком для хориблиса, – ухмыльнулась Дидра.
Орк застонал и повалился на песок. Рядом закашлялся Шактар.
– Полежите, скоро вам полегчает, – сочувственно проговорила изгойка.
А я задумчиво поглядел на тяжелый перстень на своей руке. Он снова спас мне жизнь. Но чей же голос я слышал? И слышал ли я его вообще или он
