этаких развилок, и то, как она сложится, зависит исключительно от твоего выбора.
– А мой брат? Разве он не может выбирать?
Огонь потух. Просто погас, не оставив даже пепла. Голоса стали громче, а нос вдруг уловил сладковатый запах каких-то фруктов. Я попыталась сделать шаг и даже двинула ногой, но именно в этот момент осознала, что не стою, а лежу. Причем лежу в постели.
– Твой брат давно избрал свой путь, – рассудительным тоном пояснила девушка. – У него есть цель, и вся его судьба строится именно вокруг нее. Да, ему тоже придется столкнуться со сложностью выбора, но в его случае любой выбор будет правильным, просто поведет его разными дорогами к одному итогу.
– А ты знаешь, какая из этих дорог правильная?
– Все.
Я попыталась открыть глаза, но те не желали поддаваться. Казалось, веки попросту слиплись или стали слишком тяжелыми.
– Эли! – Девушка произнесла мое имя с таким воодушевлением, от которого я даже немного растерялась.
Послышался шорох, звук быстрых шагов, а потом мою голову слегка приподняли.
– Пей, это поможет восстановить силы.
К губам поднесли край какой-то чашки, а в рот медленно полилась противная жидкость, похожая на кисель. Да, она оказалась гадкой и совсем невкусной, но я все равно глотала это снадобье, несмотря на собственное желание его выплюнуть.
– Умница, – похвалила меня девушка. Полагаю, что она была сиделкой, а может быть, и доктором. – А теперь полежи немного. Зелье подействует через несколько минут.
Она опустила мою голову обратно на подушку и отошла в сторону. Но что удивительно, после ее лекарства я на самом деле почувствовала себя лучше. Сначала появилось чувство насыщения, как после сытного обеда, а потом у меня вдруг получилось дернуть пальцем на руке… и все же открыть глаза.
– Привет.
Голос принадлежал юноше, которого я, увы, пока так и не увидела. Повернуть голову не получалось, а он находился вне поля моего зрения. Но мальчик оказался догадливым, потому поднялся, подошел ближе и присел на корточки рядом с кроватью.
– С возвращением в этот мир, – проговорил он с улыбкой, а в его ярких зеленых глазах вдруг вспыхнули до боли знакомые синие искорки.
На вид парнишке оказалось лет тринадцать-четырнадцать. Он был худощавым, его светлые волосы лежали в полнейшем беспорядке, будто их попросту забыли причесать. Зато ресницы и брови оказались темными, что придавало его внешности этакую нотку загадочности.
– Ты дико… похож… на Кела, – прохрипела я, почему-то не узнавая собственный голос.
– Да, ты не первая, кто мне это говорит, – весело ответил парнишка. – Как себя чувствуешь?
Я сглотнула, чуть двинула головой и снова прикрыла глаза.
– Паршиво, – ответила я, чувствуя, что сейчас попросту усну.
А дальше сознание померкло, голоса стихли, а мальчик с зелеными глазами исчез. Минута спокойствия закончилась, и меня снова швырнуло в огненный кошмар. Но теперь я хотя бы не находилась в центре горящего здания, а стояла в огромном огненном круге. Пламя в нем горело уже не так яростно и почему-то даже начало казаться мне знакомым.
Поначалу я просто боялась пошевелиться, уже зная, какую боль может причинить огонь. Но когда спустя бесконечное количество времени устало двинула головой, с удивлением увидела, что один из высоких всполохов повторил мое движение. Это показалось мне странным, но неожиданно правильным. Тогда же попробовала приподнять руку и с удивлением уставилась на выросшую передо мной огненную волну.
По всему получалось, что окружающий огонь повиновался моим движениям, он повторял все, что я делала. Вот только погасить его у меня не получалось никак. Зато вскоре я узнала, что он меня не жжет. Совсем. А прикосновение к нему больше напоминало касание мягкой шерсти.
В мыслях вдруг промелькнул образ большой кошки, и не успела я опомниться, как ставший покорным огонь вспыхнул сильнее, собрался в единый огромный факел и, полыхнув оранжевым, обернулся в животное с хвостом и четырьмя лапами. Это создание отдаленно напоминало кота и, кажется, даже мурчало… как-то особенно приветливо. А потом оно потянулось, поджало пылающие уши и вдруг прыгнуло прямиком на меня. Я же поймала его, только когда оно вцепилось когтями в мою кожу. Обхватила руками, собираясь отпихнуть, но неожиданно почувствовала родное тепло. Этот странный кот будто являлся… мной. У нас с ним даже мысли и чувства оказались общими. Я ощущала его, как саму себя. Но что самое удивительное, он признавал меня хозяйкой. Он был готов слушать меня, помогать мне… Он покорился, разглядев во мне ту, кого посчитал сильнее. И вдруг… растворился в моих руках. Растаял… Пропал… И только в области сердца стало особенно тепло.
Это пробуждение смело назвать одним из самых приятных в моей жизни. На самом деле впервые на собственной памяти я проснулась в хорошем настроении. Утренний свет Селимы заливал всю комнату, но сегодня совсем меня не раздражал. И даже наоборот. Хотелось улыбаться, желать всем счастья или просто подняться и танцевать прямо на постели.
Створки окна оказались распахнуты настежь, и через них с улицы доносились звуки проснувшегося города. Они так манили, что я все же отбросила край тонкого пледа, которым была укрыта, и рванула к подоконнику. А там попросту уселась прямо на его широкую поверхность и с наслаждением вздохнула
