гиганту.
– Еще сюрпризы будут? – Арагул поднялся на ноги.
Наместник осмотрел поляну и указал на невысокие фиолетово-синие кустики, растущие перед крыльцом. Издалека их можно было принять за букетики цветов, вкопанные в землю.
– Обманная лиана. Способна выбираться из-под земли за считаные секунды и душить жертву. Фиолетовая поросль при контакте с кожей вызывает сильнейшие ожоги.
– Неправда, мои лианы не нападают без приказа, – донеслось обиженное в ответ.
– Да, мы заметили, – скептически хмыкнул Арагул.
Нимфея показалась на пороге. К встрече с наместником она принарядилась. Вместо куцего зеленого платьица, больше похожего на тунику, на ней был наряд из огненных листьев. Подол струился по земле и переходил в длинный шлейф.
– Простите Щелкунчика. Он не хотел ничего дурного! – Серина стремительно сбежала по крыльцу, длинный шлейф скользил подобно огненной змее. На последней ступеньке Цветочек оступилась и обязательно бы упала, но бдительные лианы были начеку. Одна из них вынырнула из земли и помогла Хранительнице восстановить равновесие.
– Мои верные помощники. – Серина ласково погладила фиолетовые листья. Те самые, которые должны вызывать ожоги. Очевидно, на нимфею эта напасть не распространялась. – После нападения темной леди мне пришлось принять меры.
– От лица Альянса приношу свои извинения, – учтиво произнес лорд Шэлгар. – В дальнейшем никто из демонов не будет посягать на территорию заповедного леса.
Арагул, до сих пор с невозмутимым видом стоящий чуть позади наместника, заметно помрачнел. Очевидно, в планы руководства Огненной Цитадели не входило соседство с заповедником. Более того, Рейгард наверняка мечтал вернуть себе утраченные полигоны.
– Приглашаю всех войти. Только прошу, помягче с ним. – Серина доверительно понизила голос.
Лорд Шэлгар не ответил на просьбу нимфеи. Та осознала, что не дождется обещания, и печально прошелестела внутрь. Шлейф торжественно пополз следом. Наместник немного потоптался у крыльца, а потом не выдержал, подхватил край нимфейского облачения и начал подниматься по ступеням.
Я и Арагул удивленно переглянулись. Вот уж от кого не ожидали подобного. Наместник – суровый воин, но и он оказался бессилен перед обаянием элементали стихии Земли.
В лесном домике навели порядок. Как только Вилена узнала о прошлом своего зомби, то перевезла уцелевшие ингредиенты и инвентарь обратно в Цитадель.
– Хорошо, что у этой девушки нет иллюзий относительно возвращения собственности, – холодно заметил наместник.
– Что вы! Какая собственность! Лестер давно находится во владении леди Рейнар, – грамотно сдала меня элементаль.
Лорд Шэлгар посмотрел на меня в ожидании объяснений.
– К Лестеру возвращалась память. Я сочла, что начинающая некромантка не в состоянии трезво оценить исходящую от него угрозу…
– А ты, получается, специалист по нежити?
– У меня больше опыта. Если бы Лестер стал опасен, я бы уничтожила его или же передала некромантам.
Наместник снова повернулся к Серине. Та прижала дрожащие пальцы ко рту и прошептала:
– Леди Рейнар говорит правду.
Беседа принимала совсем не тот оборот, который я ожидала.
– Лестер хороший, – внезапно заявил молчавший до сих пор Кито. – Лестер вернул похищенные кристаллы Хранительнице.
– Иди сюда. – Тон наместника заметно смягчился, он протянул руку и поманил Кито к себе. – Не бойся. Хитрам не грозит изгнание из подземелья.
– Правда? – В глазах хитра было столько надежды, что стало ясно – он сдаст всех и разболтает все, что можно, только бы его сородичей не лишили дома.
Так оно и вышло.
Сначала Кито поведал, как хорошие мы нашли тайник в Древнем Городе, потом выложил о догадливости замечательного Лестера и о том, как маг меня обучал. В этот момент Серина страдальчески сдвинула брови, давая понять, что не представляет, как Кито об этом узнал.
– Где книга? – Голос лорда Шэлгара напоминал хрустящий под ногами лед.
– В моей библиотеке, – невозмутимо отозвался Арагул. – Вы приказали передать документы, имеющие отношение к порталу.
– Мы обсудим это позже.
В словах наместника прозвучала неприкрытая угроза.
– Лорд Шэлгар, позвольте вам напомнить, что…
– Позже, леди Рейнар, – осадил меня тот и с безмятежной улыбкой обратился к Кито: – Вот видишь, как ты нам помог, такой сообразительный и наблюдательный хитр.
