Мне пришлось задержаться в Инферно. Лорд Шэлгар провел для меня подробный инструктаж, объяснив суть новых обязанностей. Незаметно моя личная библиотека пополнилась книгами по элементалям. Как глаза и уши Повелителя Инферно в Хаосе, я должна была разбираться в тонкостях природы огненных существ. Особое внимание следовало уделить этикету.
Наместник очень торопился; каким бы ни было его новое задание, он желал приступить к нему как можно быстрее. В довершение всего мне организовали встречу с джинном, тем самым Сайгаром – автором учебных пособий по магии Воздуха. Элементаль оказался неплохим малым, мы провели несколько спаррингов. Пара болевых приемов, и до нахала дошло, что я не намерена выводить наши отношения за рамки сугубо учебных. Сайгар показал мне несколько способов обуздания стихии, мы договорились о регулярных встречах в Инферно.
Портал в Хаос для меня активировали только через три дня. К тому времени я успела обзавестись новой униформой, почтовым артефактом, настроенным на Повелителя, и… слегка разочаровала огненного владыку. Отчего-то тот был уверен, что я и Сайгар поладим. Пришлось отбросить лишнюю скромность и дать понять, что сводничества я не потерплю, даже если оно исходит от потомка демиургов. Как ни странно, но венценосная супруга Повелителя встала на мою сторону и убедила его оставить мою личную жизнь в покое.
Личную жизнь! Как будто она у меня была! Арагул и тот бросил. Проснувшись утром, я узнала, что некромант отбыл в Хаос, и вот теперь возвращалась, чтобы потребовать объяснений.
В Цитадели меня не ждали. Когда я очутилась во дворе, то удивила охрану.
– Леди Рейнар, это и правда вы? – Находившийся на посту охранник таращился на мои ноги, твердо стоящие на земле.
Вместо ответа я продемонстрировала ему кольцо с печатью Повелителя Инферно.
– Где все?
– Оба лорда на главном полигоне Огненного сектора. Сегодня у шестикурсников сдача «Призыва и подчинения», – отчитался его напарник.
Я успела к завершающему этапу испытания. На площадке осталось всего два аккада. Турнирная таблица показывала, что аккад ДЭМ шел в лидерах, ему на пятки наступал аккад ОМГ. Обе команды расположились на противоположных концах полигона в ожидании сигнала к схватке. Осмотревшись, убедилась, что сдача выпускных экзаменов – значимое событие, трибуны были переполнены. Помимо адептов и преподавателей, я заметила почетных гостей – тех, кого притянули испорченные кристаллы призыва. Надо же, а я считала, что у Рейгарда отсутствует чувство юмора. На передней скамье разместилась и Хранительница леса. Серина с умилением таращилась на обнимающуюся парочку правителей Лавовых островов – Изменяющий форму и фурия все-таки вступили в брак, о чем свидетельствовали парные обручи на их головах.
– Рейнар… – Арагулу снова удалось подкрасться незаметно и застать меня врасплох.
– Не ждал так скоро, да? – едко поинтересовалась я.
– Я был уверен, что у тебя хватает… иных забот. – На последних словах Арагул заметно запнулся.
Вот, получается, как? Выходит, все мои подозрения оказались справедливыми. Пока я лелеяла надежду, что наша любовь преодолеет все преграды, этот прагматик свалил, не дав ей и шанса!
– Трус… – прошипела я сквозь зубы.
– Спорное утверждение. – Лицо некроманта осветилось улыбкой.
Он шагнул мне навстречу, заставив попятиться.
– Не подходи! Видеть тебя больше не желаю!
– Однако пришла сама. – Он продолжал наступать на меня, оттесняя к печати портала.
Вот и славно! Так будет проще. Как только мы ступили на руны, я перенесла нас обоих на подземный полигон. Ощутив под ногами твердый пол, я призвала клинки и встала в боевую стойку.
Арагул закатил глаза и поудобнее перехватил посох.
– А я, наивный, полагал, что отделаюсь банальной пощечиной.
– Ты меня бросил!
Я атаковала без предупреждения. Мне было плевать на мотивы Арагула и на его оправдания. Хотелось выплеснуть сжигающую меня ярость и обиду. В ход пошла сила и магия, я теснила некроманта к стене, а тот и не думал контратаковать, а всего лишь держал щит и блокировал удары.
– Ты хотя бы собираешься драться?
– Жду, когда ты успокоишься, – донеслось веселое в ответ.
– И что тогда? Расскажешь мне очередную байку о долге перед родиной и о том, насколько настойчив был лорд Шэлгар?
– Не он, Повелительница.
Ответ Арагула заставил меня замереть на месте. Я вложила клинки в ножны и потребовала:
– Поясни.
– Нимфея предостерегла меня. У огненного владыки на тебя были свои планы. Лучшее, что я мог сделать, – отступить и дать тебе самой сделать выбор.
