– То есть ты осознанно толкнул меня в объятия этого джинна? – Размахнувшись, я залепила Арагулу пощечину.
Маг перехватил мою руку и притянул меня к себе.
– Это было больно.
– Заслужил!
– Хм! – Он изобразил недоумение. – Согласно моему сценарию, тут ты должна раскаяться в содеянном и позволить себя поцеловать.
– Ты бы в самом деле меня бросил? – неверяще прошептала я.
– Я предоставил тебе право выбора.
– А теперь послушай меня. Второй раз повторять не стану. Если ты еще раз посмеешь меня оттолкнуть из лучших побуждений…
Хотела произнести пылкую речь, чтобы Арагул осознал, насколько глупо поступил, но голос подвел и сорвался на тихий всхлип, чем и воспользовался некромант. В мгновение ока он прижал меня к груди.
– Клянусь, что больше никогда не дам повода в себе усомниться.
– А я и не сомневалась, – проворчала я. – В противном случае не вернулась бы.
Арагул рассмеялся и вдруг замер.
– Проклятье! Далиан… Быстрее!
Что стряслось, я не знала, но по лицу некроманта поняла – надо спешить. Портал, ориентирующийся на цель, перенес нас в стойла, в которых размещались призванные существа. Я действовала на инстинктах: оценив обстановку, отпихнула ударом в живот наступающего на Серину Говарда. Следом в парня полетело сплетенное мной заклинание парализации. Арагул бросился к распростертому на земле Далиану, из груди которого торчала темно- фиолетовая рукоять.
– Не троньте его! – Рыдающая Серина повисла на руке Арагула, не дав приблизиться к клинку. – К нему нельзя прикасаться. Иначе случится непоправимое.
– Далиан? – глухо уточнил некромант.
– Пока жив, но… Я не смогу его вылечить. Клинок, он вытягивает жизнь. Леди Рейнар! – Нимфея постаралась заступить мне путь.
– В сторону. Я тебя услышала.
Клинок я извлекла с помощью магии и переправила в тайник. Как только темно-фиолетовое лезвие покинуло грудь Далиана, он начал стремительно бледнеть. Серина попыталась влить в него целебную энергию, но это не помогало. Решение родилось внезапно и было до того безрассудным, что, начни я анализировать, обязательно бы от него отказалась.
– Хочешь, чтобы он выжил? Тогда отойди.
Открывать точечные порталы в Инферно мне еще не доводилось. Следовало не просто переместиться в другой мир, а именно в тайную комнату, где располагалась чудо-машина. Подхватив Далиана на руки, я осуществила переход.
Энергетический отток был такой силы, что меня швырнуло на колени. Вокруг замерцали огненные всполохи, несмотря на выставленную защиту, легкие обдало жаром – элементали установили ловушки. Щит вокруг меня искрил и истончался, как тающее желе. Ноги, к которым вернулась чувствительность, жгло так, словно я ступала по раскаленным углям. В какой-то степени так оно и было, недаром от подошв валил дым. До саркофага я добралась из последних сил, свалила внутрь свою ношу, захлопнула крышку и рухнула сверху. Один за другим открывались порталы – это подоспела охрана чертога во главе с Повелителем Инферно.
Я спасла Далиана. Успела буквально на последних секундах, теперь его жизнь зависела как от работы саркофага, так и от волеизъявления Повелителя. Огненный владыка рвал и метал и все порывался выдворить нежданно свалившегося пациента обратно. Его венценосная супруга отреагировала намного спокойнее, в настоящий момент нимфея что-то нашептывала ему на ухо. Я уловила всего несколько фраз: «Ей он больше не понадобится» и «Кокон желательно поддерживать в рабочем состоянии».
– Леди Рейнар из Дома Райхан, подойдите. – Низкий голос элементаля вибрировал от сдерживаемой ярости.
Я подлетела к трону и замерла в шаге от него, стараясь не смотреть на Повелительницу. Уж больно вид у той был довольный.
– Мы доверили вам одну из тайн нашего Рода, и как вы ею распорядились? Притащили какого-то мальчишку… – Кожа Повелителя отчетливо засветилась красным, зрачки сияли подобно раскаленным углям.
Мысленно я готовилась уносить ноги через портал. Если и погибнуть, то сражаясь. Стоять и ждать, пока меня поджарят, точно не стану.
– Постой. – Нимфея успокаивающе накрыла руку огненного владыки своей ладошкой. – Уверена, у леди Рейнар имеются объяснения. Так ведь?
Нимфея чувствовала, что мне есть что сказать в свое оправдание. Только бы этого оказалось достаточным.
– Не знаю, можно ли это считать объяснением. Клинок, ранивший Далиана, прибыл к нам из Радужного мира. Магия, заключенная в нем, способна выпивать саму жизнь. Мне показалось, что элементали смогут помочь…
– Клинок? Как он выглядел? – Повелительница насторожилась.
– Если позволите, я покажу.
