магии?
— Откуда ей взяться?! — рассмеялась волшебница и сладко зевнула.
Девушка хотела еще что-то сказать, но обессилено повалилась на скамью. Варвар успел подхватить ее в самый последний момент. Селена спала беспробудным сном. Та же участь постигла и шемитов, выпивших вино Агриса. Теперь все стало понятно. Купец подмешал в напиток сонное зелье. Но зачем? Варвар был уверен, что скоро это выяснится.
Кроме северянина, ясность ума сохранили Исайб, Исмал и еще один «барс», заметивший знак Конана. Возле входа мучился от головной боли офирец.
— Баррас, притворись спящим! — велел киммериец.
Северянин повернулся к шемитам:
— Вы тоже. Думаю, ждать осталось недолго.
Варвар не ошибся. Вскоре дверь открылась, и на пороге появился Агрис. За ним следовали люди в длинных накидках. Сколько их, Конан сосчитать не мог. Киммериец положил голову на стол, сжав пальцами рукоять кинжала. Незнакомец быстро приближался. Они громко топали, не боясь разбудить спящих путешественников.
— Смотри, Амнун, и восхищайся моим искусством, — вымолвил купец. — Никакой драки, крови и жертв. Вот в чем сила магии и колдовства. Победа достигается легко, непринужденно. Немного хитрости, и враг у твоих ног.
— Но как же «барсы» попались на этот дешевый трюк? — послышался хриплый грубый голос. — Кувшин должен был вызвать у них подозрения…
— Все очень просто, — рассмеялся торговец. — Я пил вино вместе с ними. Правда, забыл им сказать, что перед входом в таверну принял особое средство, которое не дает сонному порошку действовать. Теперь эти глупцы спят, а я нет.
— Но ведь волшебница… — начал собеседник Агриса.
— Глупая, вздорная девчонка, — оборвал его купец. — Я думал, встречу достойного соперника, а тут жалкая недоучка. Андуран очень рисковал, посылая ее в столь опасное путешествие. Здоровенный киммериец куда хитрее. Мне кажется, что он меня раскусил, но от вина воин отказаться не сумел.
— Действуем по плану? — уточнил помощник торговца.
— Да, — ответил Агрис. — Хозяина усыпить, волшебницу отнести на корабль, а остальных прикончить. Когда зингарец придет в себя, то решит, что посетители передрались между собой. Все будет чисто…
— Да, но тот воин, что спит у дверей, вошел в таверну вместе с гигантом, — возразил собеседник. — Мы их хорошо разглядели в свете факелов.
— В самом деле? — удивленно проговорил купец.
Варвар понял, что притворяться дальше бессмысленно. Торговец начал догадываться о ловушке. Северянин вскочил.
— Баррас, никого не впускай! С остальными мы разберемся!
В помещении находилось семеро врагов. Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы Конан в ярости воскликнул:
— Проклятье! Как я сразу не догадался?! Ведь это стигийцы!
Пробуждение киммерийца стало полной неожиданностью для противника. Испуганно попятившись, Агрис выдохнул:
— Убейте их!
В тот же миг варвар метнул кинжал. Защититься купец не успел. Клинок вошел в сердце по самую рукоять. Хрипя, торговец рухнул на пол. Трое шемитов бросились на врагов. Застигнутые врасплох, стигийцы попятились, падая под ударами мечей. Организовать достойное сопротивление спутник Агриса не сумел, а смерть купца лишила его остатков самообладания.
— Менетхеп убит! На помощь! — завопил воин.
Дверь тотчас открылась, и в помещение попыталась ворваться новая группа стигийцев, но они наткнулись на офирца. После смерти колдуна чары рассеялись, и наемник чувствовал себя превосходно. Его секира взлетала и опускалась без остановки: одному врагу разрубила грудь, второму отсекала руку, третьему зацепила голову. Воины сразу отступили. Прорваться у них не было ни малейшей возможности. Да и сказать по правде, помощь явно запоздала. Последних двоих стигийцев «барсы» прижали к стене и безжалостно убили прямо на глазах их товарищей.
Обливаясь кровью, судорожно зажимая ладонью колотую рану, Амнун стоял на четвереньках посреди помещения. Его лицо побелело, изо рта пошла пена.
— Назад! — едва слышно прохрипел воин. — Передайте… Хотепу…
Стигиец вздрогнул, ноги подкосились, и он безжизненно обмяк. В тот же миг солдаты Атхемона словно растворились во мраке. Штурмовать таверну слишком опасно: это могло привлечь внимание стражи, а тогда чиновники не выпустят судно из порта до окончания расследования. Попытка устранить путешественников не удалась, значит, надо ждать более подходящего случая…
— Запри дверь! — приказал северянин Баррасу.
Офирец молниеносно задвинул засов. Объяснять зингарской городской страже суть произошедшего у Конана тоже не было ни малейшего желания. В помещении воцарилась мертвая тишина, и лишь слегка потрескивали горящие факелы. Перевернутые столы, сломанные скамьи, разбитая посуда, лужи крови на полу… Испуганно сжавшись в комок, за стойкой прятался хозяин. Киммериец взял серебряный кувшин и направился к зингарцу.
— На кухне кто-нибудь есть?
— Нет, — отрицательно покачал головой хозяин. — Посетителей было мало… я отпустил… Сейчас все спят…
— Вот и отлично, — вымолвил северянин. — Глотни вина и поспи вместе с ними.
Возражать зингарец не стал. Он прекрасно понимал, что если откажется, то его заставят выпить силой. Чужестранцев лучше не злить…
Взгляд тавернщика невольно упал на обезглавленный труп одного из стигийцев. Схватив кувшин, бедняга сделал несколько больших глотков.
— Исмал, Исайб, осмотрите здесь все и перекройте выходы, — скомандовал Конан. — Баррас, погаси лишние факелы. В таверне чересчур светло.
Воины мгновенно бросились выполнять приказание, а киммериец двинулся к мертвому телу Агриса. С купцом произошли удивительные изменения: кожа побелела, нос удлинился, и даже волосы распрямились. Теперь от внешнего облика шемита не осталось ничего. Перед варваром лежал совершенно другой человек. Точно такое превращение он наблюдал совсем недавно — в подземелье дворца Кироса. Стигийские колдуны способны на многое, а Селена действительно еще слишком наивна, чтобы бороться с ними. Если бы киммериец не заметил мачты странного судна и группу людей у входа, то не заподозрил бы неладного и выпил вино вместе со всеми. Его и остальных путешественников спасла случайность или великодушие богов… Значит, расслабляться нельзя: враг может ударить в любой момент.
Глава 10
Этой ночью варвар не сомкнул глаз. Позволить себе подобную роскошь он не имел права. Риск был слишком велик. Вдруг стигийцы попытаются поникнуть в «Тихую лагуну» незаметно? Наверху дежурил Исмал, но уверенности северянин не испытывал. Больше всего Конан сейчас боялся появления зингарских стражников. Вдруг кто-то слышал шум схватки и сообщил властям? Хотя путешественники и спрятали трупы, устранить все следы побоища не удалось. Следовало бы покинуть опасное место, но как утащить спящих? Процессия сразу привлечет внимание стражников, и расследования не избежать. Оставалось терпеливо ждать утра и надеяться на покровительство великого Крома…
Капитан «Кондора» сказал истинную правду — ветер переменился и подул с востока. Он разогнал тучи, дождь прекратился, океан успокоился. Стоило зеленоватой глади воды окраситься в цвета восхода, как причал ожил. Люди высыпали, словно из муравейника. Городские ворота еще закрыты, а значит, все эти купцы, матросы и грузчики ночевали в портовых кабаках и гостиницах…
Толкнув в плечо дремлющего Барраса, киммериец сказал:
— Пора уходить. Поднимай остальных.
Сделать это оказалось не так-то просто. Зелье было очень сильным, и волшебница спала крепко. Не помогали даже удары по щекам.
— Неси воду! — приказал варвар. — И похолоднее…
Разбудить «барсов» все же удалось. Их организм сумел перебороть снадобье. Мотая головами, с трудом удерживая слипающиеся веки, воины бродили по таверне, словно привидения. Умывание кое-как привело их в чувство. Впрочем, соображали шемиты по-прежнему туго. Северянин взял большой кувшин, высоко поднял его и бесцеремонно вылил содержимое на девушку. Не открывая глаз, Селена судорожно замахала руками.
— Оставьте меня в покое, — пролепетала волшебница.
— Нам нужно идти, — мягко произнес Конан.
— Не хочу, — вымолвила девушка, сворачиваясь в клубок на скамье.
Второй кувшин заставил ее встать. Селена бормотала какие-то ругательства и силилась разлепить веки.
— Поддерживайте ее, — велел варвар, выходя из таверны.
В порту царила обычная суета. Рабы и поденщики грузили товар на корабли, торговцы нетерпеливо кричали на них, моряки проверяли паруса. Несколько судов уже отчалили и не спеша двигались к выходу из гавани. Приходилось торопиться. Долго ждать Маренас не станет…
Путешественники почти бегом бросились по причалу. Северянин не сомневался, что стигийцы следят за отрядом, но сейчас не до них… Конан надеялся оторваться от преследователей в океане. Корабль зингарцев очень маневрен и быстроходен.
Вот и знакомый настил… Полуспящих солдат и волшебницу друзья тащили под руки. Им оставалось лишь переставлять ноги. Капитан судна нервно прохаживался по палубе, время от времени поглядывая на поднимающееся светило.
Увидев чужаков, он раздраженно заметил:
— Могли бы прийти и пораньше!
— Мы спешили, — оправдываясь, сказал киммериец. — Но возникли кое-какие трудности. Не будете ли вы так любезны указать наше помещение.
Маренас окинул взглядом покачивающихся шемитов, усмехнулся и громко крикнул:
— Альварс, проводи гостей.
