— Никаких катеров! Паровик стоит на берегу и тянет тросик, намотанный на катушку внутри торпеды. Катушка вращается, крутит вал с гребным винтом и торпеда плывет от берега.
Андрей удивленно поднял брови.
— Где-то я такое встречал… точно! Система Бренана. Их даже серийно выпускали, для береговой обороны. Только там катушек было две, чтобы управлять торпедой. Понимаешь, разностный механизм следит за…
— Стоп! Для меня это темный лес. Лучше набросай схемку, отдадим самородку, пусть работает. Если выйдет что-нибудь толковое — обратимся к Корнилову или Великому князю. Надо же поддерживать отечественные разработки! А пока создадим комиссию по изобретениям…
— Бюро патентов. — подсказал Андрей. — Осталась сущая малость: нанять на работу Эйнштейна.
А что, и наймем! Чем-чем, а талантами Россия не обделена. И со временем их этого бюро возникнет Зурбаганский технологический институт!
Андрей едва сдержал усмешку. Серегу опять несет. Впрочем, идея толковая, почему бы и нет?
— Дело хорошее. Только не забудьте о самом главном, иначе ничего у вас не выйдет.
— Это о чем?
— Да о табличке в приемной: «Заявки на патенты вечного двигателя не рассматриваются!»
IV
Коля опрокинул в себя стакан с остатками ракии, скривился, закашлялся. Кашлял он долго, вытирая выступившие слезы, а другой рукой шаря вслепую по столу. Адашев пододвинул к нему миску с жареной курятиной.
— Спа… кхе! — спасибо!
— Ты помидорчиком закушай. — посоветовал Адашев. — Очень способствует. Болгары их так ловко маринуют… Давай, еще плесну, и помидорчик, а?
Коля поспешно замотал головой.
— Зря, между прочим. Когда баба бросает, выпить — первейшее дело!
— Сашенька — не баба! — Вскинулся Михеев. А вы, поручик, пошляк!
— От пошляка слышу. Это надо — высосать в одиночку бутылку казенки, наблевать в броневике а потом там же и уснуть?
Они пили уже второй день — с тех самых пор, как в бронедивизион доставили из Севастополя почту.
— Саашенька не баба! — упрямо повторил Коля. — А Штакельберг — сволочь, скотина! Это форменная подлость! А еще бла-а-родным прикидывается… Он неловкими пальцами вытащил из нагрудного кармана фреча
Вот, слушай!:
— "В память о нашей дружбе, и считаю делом чести лично уведомить о том, что Александра Фаддеевна Геллер оказала мне честь, дав согласие стать моей женой…" Бла-ародного из себя корчит. Мы тут головы под пули подставляем, а он в тылу… мою невесту…
И громко, по детски, зарыдал, уронив голову на скрещенные руки. При этом он попал локтем в большую глиняную миску с пресловутыми помидорами.
Адашев посмотрел, как растекается по столу лужа маринада и тяжко вздохнул. Позвать денщика? Нет, не стоит нижним чинам видеть начальство в таком свинском состоянии. Он встал и принялся разыскивать подходящую тряпку. Коля приподнял голову. На щеку ему налипли кусочки жира и мелкие куриные косточки.
— Нет, ты скажи, почему Штакельберг такая скотина?
— Плюньте, мон шер, — устало посоветовал Адашев — Ни одна из
— Я его вызову! — Коля изо всех стукнул кулаком по столешнице. Крепкое сооружение, рассчитанное на буйные балканские застолья, жалобно скрипнуло, но устояло. — Как встретимся, сейчас же стреляться!
И зашарил по поясу в поисках кобуры.
Адашев наблюдал за этим без особого интереса. Он еще вчера спрятал Колин наган — просто так, на всякий случай.
— Стреляться! — с пьяным упрямством повторил Михеев. — через платок!
— Во-первых, — терпеливо объяснил Адашев, — мы сейчас в военной кампании, а значит, о дуэли и речи быть не может. Во-вторых, нынешний Государь, как вы, надеюсь, слыхали, слывет ярым ненавистником дуэлей. А в-третьих, вы, Никол, такими темпами, скоро получите штабс-капитана. А Штакельберг всего-то прапорщик, и вызов ваш принять не сможет. Вы же не собираетесь подавать в отставку?
Погоны поручика Коля Михеев получил вместе с анненской "клюквой» за дело месячной давности. Он и еще двое константиновцев сопровождали на
