Мысль казалась соблазнительной. Вручить энтузиасту французский ключ отправить в ангар, снимать мотор с раздербаненного «Фармана». До вечера провозится наверняка.
— Спасибо, Виктор, буду иметь в виду. Что до аппаратов — нет, здесь мы их разбирать не будем. Мы берем «Ньюпор», «Сопвичи», оба «Де Хевиленда» и «Спад», он тоже совсем новый. Остальное хлам, не стоят возни. Итого шесть колесных машин. Сейчас в городе расчищают посадочную площадку, на бульваре. Садимся, снимаем крылья, хвост, и в грузовик. А там и до порта рукой подать.
— Здорово! — восхитился Виктор. — А мне можно слетать? Вот, хоть на «Сопвиче», он же двухместный!
— Вы что, никогда не летали? — удивился Эссен.
— Летал, конечно. И на пассажирских, и на вертолете, даже на мотодельтаплане. Вот это действительно полет: сидишь, открытый всем ветрам, под ногами — пустота! А в лайнере, какой интерес? Будто в автобусе едешь. Потому и попросился с вами — всегда жизнь мечтал полетать на старинном самолете! Я видел в такие Англии на авиашоу, но там не катали…
«Может, так и сделать? — в отчаянии подумал Эссен. — Жора летит на «М-9» — вот и пусть забирает его с собой…
— Отчего бы и нет? А пока, Виктор, если вас не затруднит, помогите мотористу. Во-он он, возле ангара. Он вам скажет, что делать.
Молодой человек рысью бросился выполнять поручение. Подошедший Корнилович проводил его взглядом.
— Все-таки люди не меняются. — задумчиво произнес Эссен. — Вот на этом самом месте в четырнадцатом меня замучили реалисты. Приехали из города на экскурсию, а мне, как дежурному по школе, поручили их пасти. Через час я стал как бы половчее споткнуться и вывихнуть ногу, лишь чтобы избавиться от этой напасти…
Корнилович промолчал.
— Да, были деньки… Ладно, Жора, тогда, как договорились, сначала «эмки»? И, кстати, возьми с собой этого типа, а то он мне весь мозг вынес — так, кажется, говорят «потомки»?
Мичман шутки не принял.
— Реймонд Федорыч, должен вам сообщить… в общем, я остаюсь. Уж простите, но дальше — без меня.
Эссен ушам своим не поверил.
— Как же так Жора… Георгий Валерьянович? Ведь красные тут устроят террор… схватят вас — что им скажете?
— Выберусь как-нибудь, осмотрюсь, а там видно будет. Да вы не волнуйтесь, и «потомкам» передайте — я их секретов с собой не беру. Ну, а что в голове осталось — это, уж извините, мое…
Корнилович подобрал хворостину и стал с отсутствующим видом чертить в пыли какие-то загогулины. Эссен прокашлялся, чтобы скрыть волнение. А ведь не случись чехарды с Переносами, мичмана Корниловча, ждала бы служба в белом Черноморском флоте, французская эмиграция и сорок лет жизни на чужбине. А тут — вон оно как обернулось.
— Уговаривать, препятствовать не буду. Решил — значит, решил, не гимназист. И вот что…
Он сделал паузу.
— «Де Хевиленд» готов к вылету. От сердца отрываю, у нас их всего два… Покидай во вторую кабину пяток канистр с газойлем, жестянку моторного масла, пару тарелок к «Люське», и лети с богом. Это не «эмка», часов пять в воздухе продержишься запросто. А там сядешь, дозаправишься и дальше. Карты, правда, нет, но ты по компасу дуй на норд-вест, а потом вдоль береговой черты. Если с погодой повезет, можно и до Румынии долететь.
— Сдалась мне эта Румыния! — упрямо мотнул головой мичман. — Я лучше к Херсону, а дальше вдоль Днепра, на Екатеринослав. Степь ровная, где сесть — найду, а там видно будет.
Эссен испытующе посмотрел на мичмана.
— К красным, значит? Ну, дело твое, Жора…
Корнилович пожал плечами, кивнул.
— Вот и ладно. Тогда я в ангар, а ты запускай и лети с Богом. Моториста пришлю, поможет. Говорить больше никому не надо, я сам все объясню.
— Но как же так, Реймонд Федорыч? — Корнилович нервно теребил в руках пилотский шлем. — А с нашими попрощаться? Нехорошо как-то, тишком да тайком…
Эссен похлопал мичмана по плечу.
— Долгие проводы — лишние слезы, Жора. Поймут. Ты хоть собраться успел?
Корнилович кивнул на лежащий у стены ангара вещмешок.
— Негусто у тебя барахла, чтобы начинать новую жизнь. Ну ладно, мичман, удачи! Даст Бог — свидимся…
«Де Хевиленд» сделал над Качей прощальный круг. Эссен помахал старому другу рукой, и тут глаз зацепился за какую-то несообразность. Лейтенант торопливо извлек из нагрудного кармана френча складной тридцатикратник, поднял к глазам и…
