тремя магазинами. О стрельбе не стоило и думать, однако Маттер крайне не любил чувствовать себя беззащитным, особенно в такой жутковатой местности.
В том, что здесь хватает опасных хищников, он не сомневался.
Путь над болотом отнял совсем немного времени. Влира мчалась быстрее обычного, но такая ее скорость не вызвала трудностей ни у кого из наездников, к «скользунам» уже привыкли, научившись доверять удивительным машинам. Свалиться с этого аппарата было трудно, а управлялся он настолько легко, что вскоре возникало ощущение полного слияния с механической плотью.
Туман стал значительно реже, и все же большие зеленые лужи еще тонули в сизом мареве, только холмики с деревцами и кустарником торчали над вязкой влажной мутью. На краю леса, в знакомом уже овражке, пришлось спешиться. Маттер посмотрел на просеку, отнявшую у него столько сил, и покачал головой: лес снова сомкнулся, только сбитые клинком ветви показывали, что тут кто-то пытался пройти.
– Господин Инго, вы пойдете замыкающим, – распорядился Маттер. – Берегите глаза!
– Вижу, вы тут славно поработали, – заметил Хадден, снимая сумки с провизией со своей машины.
– Я боялся, что будет хуже. Лес вполне проходим, но местами придется ползти на карачках.
Маттер повесил за спину пулемет и посмотрел на Влиру. Мэнор уже стояла на краю оврага, готовая идти. Рюкзак, который она взяла сегодня, был намного больше вчерашнего – гладкий, черный, без всяких застежек.
Едва Маттер кивнул, Влира развернулась и исчезла в зеленой паутине.
– Элида, идите за мной, – произнес Маттер. – Так будет надежнее. Влире, как видите, здесь намного легче, чем нам с вами, так что я буду приглядывать за ветками.
Серое небо снова исчезло, лес поглотил путников, отрезая их от света. То раздвигая рукой ветви, то пригибаясь, Маттер шел следом за гибкой фигуркой Влиры, иногда даже теряя ее из виду, миниатюрная мэнор в своем гладком комбинезоне скользила по просеке, как змея, легко перепрыгивая через препятствия и почти не сгибаясь там, где человеку приходилось опускаться на колени.
Маттер вдруг подумал о том, что с ней будет, если выйдет из строя антигравитационный разгрузочный пояс, но потом отбросил эту мысль. Техника мэнор не ломается, да и вообще, такую кроху легко донести на руках.
Мучительный вчерашний путь удалось преодолеть всего за полчаса. Лишь несколько раз Маттер взмахнул своим клинком, снося мешающие ветви, – остальное было вполне расчищено для прохода, да и дорога теперь казалась знакомой.
В лощинке, из которой они вчера наблюдали за храмом, Маттер бросил на мхи пару кусков мягкой кожи, чтобы не так мокро было лежать. Пока он устраивался, Хадден подполз к самому краю, где за толстыми корнями расположилась Влира, и вытащил пехотный бинокль.
– Экая громадина, – задумчиво пробормотал он. – Глядя на снимки, сделанные вашим разведчиком, я не мог адекватно оценить его размеры.
– У вас нет привычки, господин Джеш. – Влира сняла с себя рюкзак, откинула крышку и достала небольшой прибор в сером корпусе. – Сейчас мы будем пытаться понять, что у него там внутри. Это рискованно, но другого выхода нет.
– Этот аппарат дает какой-то сигнал, – понимающе кивнул капитан. – Вроде как светит, верно?
– Именно. Но его «вспышки» коротки настолько, что засечь их трудно, для этого нужны военные системы, которые стоят очень дорого, да и не всякий может их купить. Смотрите, не будет ли где какого подозрительного движения, особенно на крышах куполов.
Шедший последним Инго аккуратно устроился на толстом корне за спиной у Влиры, глотнул из своей фляги, вздохнул. Он выглядел усталым, но по характерному прищуру глаз Маттер понял: ерунда эта усталость, парень сосредоточен и готов к любым событиям. Принц вообще оказался куда крепче, чем думал князь. Даже выматываясь с непривычки на постоянном холоде высоты, юноша оставался внешне невозмутимым – как, впрочем, и полагалось Персоне Крови, чьим предназначением была судьба вождя.
Вот только Влира… Маттер уже замечал мелкие жесты заботы о ней со стороны принца – ерунда, ничего не значащая для человека его происхождения, но после слов юной мэнор они говорили о многом. Скоро все это закончится, но какое влияние окажет на принца Инго такая игра с существом из другого мира?
Когда-то, много лет назад, судьба свела Маттера с женщиной, подарившей ему отчаянную, мучительно невозможную любовь. Юная жрица печальной богини Ни-Эшер, она не могла принадлежать самой себе, плоть ее и дух являлись собственностью небес, и от того, наверное, столь яростной была эта страсть. Нежность, оставившая после себя горечь, смыть которую не удавалось даже вину. И никому, никому Маттер не желал такой судьбы.
Тем более ученику, готовому идти его путями.
Влира развернула свой прибор, над крышкой появилось слабое свечение. Маттер вытянул голову, желая рассмотреть изображение, но сперва увидел только странный рисунок разноцветных линий, не говорящий ему ничего.
– Что это? – удивленно произнес Хадден.
– Слои, – ответила Влира. – Сейчас я сделаю первый срез.
Она провела пальчиком по пульту управления, коснулась другой рукой картинки, и хаос распался, превратившись в четкий чертеж. С фронтальной части храм имел четыре этажа и еще довольно большое подземелье, но оно, как с облегчением понял Маттер, было завалено камнем рухнувшего в западной
