изобразила Духов Палец и площадку перед треугольным входом. Карандаш двигался размашисто, небрежно, однако в небрежности этой чувствовалась рука мастера. Маттер осторожно открыл следующую страницу. Снова цветные карандаши и почти та же картина, только в чуть другом ракурсе. Процессия молельщиков с факелами, исчезающая в черном треугольном провале. Дальше, дальше! Лица жрецов, полускрытые желтыми капюшонами, факелы и вдруг опять – Арвел.
Черная тушь, твердый нажим.
Нечто вроде лодок, висящих над землей, а в них – четырехрукие фигурки в пластинчатых доспехах и шлемах с «плюмажами», в которых, как знал уже Маттер, находились системы связи и банальные фонарики. Трубы в руках – понятное дело, ракетные установки. Поразить Карающую Мать и ее роботов одним только энергетическим оружием было невозможно.
А на следующих страницах – снова эскизы привычным свинцовым карандашом. Громадное помещение, и вот ровным рядом стоят шестнадцать серых, похожих на камень капсул. Вскрыть их доступными человеку средствами невозможно, наверное, даже сейчас…
И целая страница текста, посреди которого все тот же вонзившийся в глаза символ из трех «граненых» элементов, прорисованный с необыкновенной тщательностью…
Маттер выскочил из кресла, словно подкинутый пружиной.
– Без Васко – хоть сдохни, – зашипел он, хватаясь за ручку двери.
Дело шло к ночи, но щель под дверью Элиды светилась желтым электрическим светом. Маттер вздохнул, мотая головой, ему было чудовищно неудобно, но все же стукнул костяшками пальцев по дереву.
– Кто там? – Голос женщины звучал недоуменно.
– Это я, госпожа моя… мне срочно требуется ваша помощь. Дело неотложное, вы сами увидите.
– Одну секунду!
Элида оделась с невероятной скоростью – лучше, чем солдат-первогодок. Дверь открылась, и Маттер увидел госпожу Ламма не слишком причесанной, но уже затянутой в плотное серое платье до пят.
– Какое счастье, что вы еще не спали!..
– Я читала, господин князь. Весенними ночами мне вообще не спится.
– М-мм… да. Идемте, скорее. Вы нужны мне в качестве переводчицы. Тот самый храмовый язык, как я понимаю.
– Где?!
– Идемте со мной!
Они почти вбежали в кабинет князя, и Маттер тотчас же сунул в руки Элиды альбом старого Хаддена.
– Это тот самый язык тау, – сказал он. – Те же самые завитушки… Вы можете это прочесть?
– Вполне… Судя по написанию, этот текст имеет отношение к острову Тар?
– Читайте, – мотнул головой Маттер, – остальное потом.
– Ну что ж… Итак: «
– А, не важно, – пробурчал Маттер. – Читайте дальше.
– Хорошо…
– Это все? – немного нервно спросил Маттер, когда Элида умолкла. – Ах, ну да… конечно.
Он распахнул дверцу правой тумбы своего огромного стола, достал бокал красного стекла и налил женщине вина.
– Имя… Сохранить имя… Но зачем, будь я проклят? Впрочем, род ее погиб и осталось только имя. Как там говорил старый Аттамах? Для кого-то прошлое может определять будущее в гораздо большей степени, чем для нас?.. Да неужели же?..
– О чем вы, господин князь? – удивленно подняла на него глаза Элида.
– О том, что ждет нас в джунглях Рамлы, госпожа моя.
– Вы возьмете меня с собой?
– Ну куда уж мне теперь деваться. Что ж, вы не могли и надеяться? Вы дурно обо мне думаете. Раз я притащил вас сюда из Майли, так что делать, теперь вам придется сопровождать меня в некоторых моих экспедициях.
– Я не могла и надеяться…
– Ерунда, дорогая Элида. На «Даамире» уже монтируют две дамские каюты – отгрызем кусочек от грузового отсека.
