– Да, не раз. Я дружил со многими достойными людьми в вашей стране. В год Лиловой Ладьи я привез оружие Илтару и Вилку, но оба они к тому моменту уже пали в крепости на реке Арндар. Их смерть стала большим ударом для меня.
– Вы знали самого Илтара?! Это был великий вождь… – Чига смотрела на Маттера изумленно и немного недоверчиво.
– Да, и его, и многих других. Я не принимал участия в вашей войне, но помогал бороться с властью монастырских владык. Война виделась мне справедливой, хотя сейчас я понимаю, что результаты, к которым она в итоге привела, вряд ли обрадовали бы идеалистов, стоявших у истоков борьбы. Илтар страстно мечтал о свободе и прогрессе, люди получили свободу, но прогресс оказался никому не нужен. Теперь… теперь мне бывает горько вспоминать о пролитой крови.
Чига ответила ему мрачным кивком. Маттеру хотелось спросить, какие обстоятельства заставили ее покинуть родину и обосноваться в этих диких горах, однако он прекрасно понимал, насколько бестактным будет его вопрос. Собственно, после окончания «монастырских войн» в Рашеро происходило много неприятных событий…
– Повелитель использует в качестве резиденции храм Крылатых Снов, – произнес Возвышенный Брат, глядя в глаза князя. – Найти его трудно… Это примерно три дня пешего пути от перевала Белый Луч строго на запад. По рассказам тех, кому приходилось бывать в храме, свое название он получил из-за двух пирамид на севере и на востоке, увенчанных каменными крыльями. Возможно, с воздуха вам удастся разглядеть его как следует, но на земле… на земле можно пройти мимо и не заметить, настолько там все заросло. Никаких дорог там нет, с юга и с востока, говорят, топкие низины, абсолютно непроходимые для человека.
– Две крылатые пирамиды, – повторил Маттер. – А как мне найти перевал?
– День пути отсюда на юго-запад. Ориентир – меловая скала, хорошо заметная хоть снизу, хоть сверху. Сразу за перевалом начинаются две низкие гряды, выводящие на великую равнину. По слухам, в этих горах расположены старинные могильники, привлекающие всяких разбойников: там можно найти золотые чаши и другие древние вещи. Я знал людей, которые не вернулись оттуда…
– Если эта тварь намного крупнее человека, то ей действительно трудновато было бы заниматься своими поисками в густонаселенных странах. – Голос Инго заставил Маттера остановиться и повернуться к принцу.
Юноша молчал всю дорогу, иногда даже закрывал на время глаза, явно обдумывая что-то. Периодически оборачиваясь, чтобы глянуть, как там его подопечный, Маттер отметил про себя, что беседа в монастыре произвела на Инго неожиданно большое впечатление.
«Кажется, – подумал Маттер, – до сегодняшнего утра вся наша экспедиция представлялась ему чем-то вроде увлекательного путешествия за три моря. Теперь же он увидел, насколько все серьезно, и задумался об опасностях, с которыми нам придется столкнуться. Что ж, я и сам когда-то был почти таким же…»
– Конечно, – произнес князь с сумрачной усмешкой. – Правда, таких рас я знаю всего несколько, но мир велик.
– Но почему сюда не отправили другого? Того, кто смог бы хоть как-то сойти за человека? Тех же мэнор всегда можно представить ребенком…
– Отправили? Хм… То есть вы предполагаете, что перед нами – вовсе не авантюрист-одиночка, а некий специалист, прибывший на нашу планету по заданию третьих лиц?
– А иначе зачем он торчит тут почти четверть века?
– Ради удовольствия. Не устраивает? Показывает фокусы, морочит голову мелким дикарям, которые так смешно пугаются простейших шуток. Нет?
– Нет, ваша милость. То, что он ищет с таким упорством, вряд ли нужно ему самому. Здесь какая-то игра, причем игра, возможно, довольно долгая.
– Я рад, что вы, господин мой принц, пришли к этой мысли самостоятельно. Ужас в том, что игра эта там. – Маттер поднял вверх руку, а потом сплюнул: – За небесами. А мы в ней – не более чем наемные солдатики.
– Но тем не менее вы в эту игру вошли сами, вошли, представляя себе свою будущую роль. Могу я поинтересоваться, зачем? Зачем вы это сделали, наставник?
Маттер посмотрел на Хаддена, увидел его все понимающую, немного грустную усмешку и облизнул губы.
– Затем, дорогой Инго, что я и есть наемник. Вот только наниматель мой – проклятое чувство долга в отношении множества людей и понимание того, что от долгов моих мне никуда не деться. Так устроен мир мужчины: вся наша жизнь может быть представлена как цепочка долгов, кои платить нам приходится всю свою жизнь. Мои долги велики, потому велик и риск потерять башку. Но раз вы со мной – что уж теперь? – рискнем вместе.
– Рискнем, ваша милость, – скривился в беззвучном смехе Хадден.
– Ну вы даете. – Инго зябко передернул плечами, но Маттер хорошо видел, что его небольшая речь произвела на принца нужное впечатление. – Хотя, конечно, раз уж все мы теперь вместе, можно и рискнуть. Для начала я предлагаю не делать привала, а идти до самого корабля, благо осталось, как я вижу, недолго. Эх, найти бы еще капельку вина! Тогда я даже мог бы затянуть солдатскую песню!
– Не стоит драть глотку в такой величественной тишине. – Маттер хмыкнул и потянул из-под куртки плоскую флягу. – А насчет привала я согласен. Мы, кажется, не голодны? Значит, вперед!..
Идти и впрямь было уже недалеко. Обратная дорога заняла у Маттера и его спутников заметно меньше времени, чем путь наверх, и дело тут было не только в спусках и подъемах. После разговора в монастыре князь ощущал прилив сил, какую-то веселую уверенность в себе. Тяжкие сомнения, так
