мучившие его совсем недавно, ушли прочь. Иногда князь останавливался на пару секунд, чтобы бросить взгляд на ярко-оранжевое солнце, медленно приближающееся к вершинам запада. Слабый фиолетовый ореол, почти незаметный для глаза жителя равнин, говорил о том, что завтра возможен сильный ветер и даже буря. Идти на запад в таких условиях Маттер не хотел, но сидеть третью ночь на одном и том же месте было неуютно. Разбойники, слегка потрепанные огнем «Даамира», вполне могли собраться с духом и напасть на беззащитный в неподвижности корабль – кто знает, удалось ли приземлиться незаметно? В горах Маттеру всегда казалось, что за ним следят… Уж слишком легко тут спрятаться.
С юности познавший восторг бескрайних просторов океана, в горах Маттер ощущал смутную тревогу и беспокойство. Горы давили его, поэтому всю свою жизнь он старался держаться от них как можно дальше.
«Свобода – это только воздух, – думал князь, вышагивая по плитам древней дороги, – и только там я чувствую себя по-настоящему уверенно. Хотя в море тянет все равно… Было бы свободное время, построил бы себе небольшую яхту. Но откуда ему взяться, этому времени?»
Вскоре показался знакомый холм, за которым высилась покрытая лесом гора, скрывающая «Даамир». Маттер свернул налево, медленно пошел по склону. Дорога осталась у него за спиной, поднявшись на гребень, князь выдохнул и повернул голову, прощаясь с этой серой лентой, уложенной неизвестно кем и неизвестно с какими целями. Дорога была одной из тысяч тайн этого громадного мира, пережившего множество хозяев, – прикосновение к этой тайне будило в князе немало давно забытых чувств. Когда-то – о боги, как давно! – он совсем мальчишкой увидел ослепительное величие окружающего его мира, наполненного забытой историей и ушедшими во тьму драмами. Познание этого мира восторгало его. Теперь Маттер все чаще думал о тех, кто будет открывать этот мир по-своему, не боясь ни бурь, ни расстояний, и завидовал им.
– Вот мы и пришли, – произнес Инго, вставая рядом с князем. – Признаться, я сам побаивался этой дороги, но все, кажется, обошлось. Я даже не чувствую себя уставшим.
– Вы держались прекрасно, молодой человек, – рассмеялся в ответ Маттер и похлопал принца по плечу. – Так что я снимаю свои сомнения относительно ваших физических кондиций. Хотя уставшим вы себя, конечно, еще почувствуете…
Он махнул рукой и заскользил по склону вниз. Через минуту слева, над кронами высоких деревьев, растущих у южного горла лощины, блеснул серебром нос «Даамира». Караульный, что стоял на плоском камне возле левого носового якоря, заметил князя и его спутников. Подняв приветственно руку, парень достал свисток и дал сигнал. Когда Маттер доковылял по предательски гладким камням до корабля, из чрева его уже спускался Ян Эрмон.
– Мы боялись, что вы вернетесь уже к ночи, – сказал навигатор. – Дотци собирался отправить несколько человек на тот холм к югу, чтобы они стояли там с факелами.
– Это было бы разумно, – кивнул Маттер, – но идти по дороге оказалось совсем не трудно. Что с мотором? Дотци разобрал смесители?
– Они ковырялись пять часов… вроде бы все в порядке, по крайней мере, Алфин не смог объяснить, из-за чего плюнуло дымом. Завели, прогрели, погоняли в разных режимах… Сейчас не дымит.
– Рев стоял на всю округу… – покачал головой князь. – При том, что ночевать, я думаю, нам придется все еще здесь. До заката осталось совсем немного, а в темноте не сядешь.
Эрмон согласно кивнул. Ему тоже не нравилась перспектива торчать на одном и том же месте вторую ночь подряд, однако других вариантов не было, разве что подняться и до утра болтаться туда-сюда, сжигая топливо и привлекая к себе еще больше внимания.
– Хорошо!.. Пусть передадут повару, что нам всем нужно как следует перекусить. Госпожа Влира у себя?
– Она с госпожой Элидой, насколько я понимаю. Они тут побродили, поискали грибы, но ничего толком не нашли.
– С этими грибами лучше не связываться, здесь не Пеллия. Откушаешь грибочков, а потом трое суток летать будешь. Только вот не там, где надо, Ян, ой не там…
Глава 18
– Мне очень жаль, что я не смогла пойти вместе с вами, – Влира смешно потерла свой крохотный носик и улыбнулась, – ведь эта дорога – настоящее чудо инженерного искусства! Сколько сил, сколько времени пришлось потратить на то, чтобы проложить ее через эти горы. И только подумайте, несмотря на оползни, лавины и сотни лет, она по-прежнему служит людям!
– В нескольких местах дорога покорежена настолько, что почти не видна, – кивнул Маттер. – Но в целом, конечно, да, вы правы, госпожа моя. Видимо, для тех, кто ее строил, постоянный путь через горы, не зависящий от погоды и сезона, имел огромное значение. Между прочим, монастырь, в котором мы побывали, представляет собой оборонительное сооружение, созданное теми же самыми людьми.
– Значит, им приходилось с кем-то воевать?.. О, как это интересно! Горы часто полны удивительных сокровищ, о которых большинство людей даже не догадывается. Я не геолог, но мне кажется, что весь этот массив поднялся совсем недавно, причем из ужасающих глубин… Бешеная вулканическая активность на этой планете говорит о том, что с геологической точки зрения она еще молода и ее недра бурлят.
– Да, мне случалось видеть два подводных извержения на расстоянии буквально тысячи лонов одно от другого, а это совсем недалеко. Собственно, цивилизация Последних, как их называют здесь, – та цивилизация, что построила и дорогу, и храмы на равнине, – погибла именно в результате какого-то подводного катаклизма. Океан поднялся и смыл огромную полосу берега, я думаю, что именно там, в этой приморской зоне, находились их главные города, обеспечивавшие торговлю и промыслы. После внезапной гибели этих городов все закончилось довольно быстро…
