поверхности планеты, до сих пор казались Маттеру каким-то удивительным чудом. Корабль, до того прикованный к земле, становился вдруг невесомым, сливаясь со своей стихией, а потом ревущие моторы толкали его вперед, и очарование этого парения исчезало.
«Даамир» плавно набрал скорость, и рулевой начал разворачивать его к западу. Впереди открывалась удивительная картина низких гор с лысыми, коричневыми вершинами, постепенно переходящих в сплошное зеленое море джунглей. Дождь скрадывал горизонт, однако Маттер знал, что Равнина Мертвых Городов тянется на многие и многие тысячи лонов.
– Часа через три погода переменится, – заметил Эрмон.
– Да, сегодня будет ясно, – кивнул князь. – Я предполагаю двигаться самым малым на запад, и когда мы выйдем из дождя, начнем искать место для лагеря. Углубляться в этот район нам опасно. Мы не знаем, какими средствами располагает Повелитель и на что он способен.
– Думаю, госпожа Влира готова помочь нам в плане разведки. – Ян хмыкнул и хитро ухмыльнулся. – Ее наверняка оснастили множеством всяких забавных штучек.
– Вот-вот. Поэтому пусть разведкой и занимаются ее, как ты выразился, «штучки», а мы спрячемся и будем сидеть тихо, будто мыши. Нужно только найти уютную теплую норку, где нас никто не заметит.
– Это вопрос, ваша милость.
– Ян, равнина, к которой мы сейчас спускаемся, вовсе не такая уж ровная, как можно подумать. Предполагаю, что тысячу лет назад здесь были поля, дороги и прелестные рощицы, но сейчас вся эта красота превратилась в жуткие буераки, заросшие, как ты видишь, до полной непроходимости. Высматривай русла небольших речушек. Как только увидишь что-нибудь подходящее – поворачивай и иди вдоль реки вниз. А потом начинай будить меня…
С этими словами Маттер ушел в заднюю часть рубки, где по левому борту можно было подвесить гамак. Вскоре он устроился на толстом матрасе из сушеных водорослей, накинул меховое одеяло и прикрыл глаза. Ровный гул моторов убаюкивал, но сон отчего-то не шел. Перед глазами у него снова и снова, с невыносимо назойливым упрямством, вставала страшная статуя Карающей Матери, словно требуя, чтобы он всмотрелся в ее лицо…
Изучил его до мельчайших деталей.
Кем она была, какие страсти носила в себе, ради какой мести отправилась на свой последний бой, догадываясь, что шансов выиграть его у нее совсем немного? И неужто ее имя, навсегда забытое везде, кроме этой планеты, может стоить так дорого? Для Лиги любые обстоятельства имеют значение, выверяемое цифрой, но безопасность идет отдельной статьей. Здесь скупиться не принято. Но, исходя из этой же самой деловой логики, поиск имени вполне стоил расходов в течение двадцати с лишним лет! Ого!..
Уж не изгой ли он сам, этот загадочный Повелитель? Не может ли быть так, что ему просто
Мысль о возможном противостоянии с кем-то из обитателей иных миров не приходила Маттеру никогда, это казалось полнейшим абсурдом. Законы, регламентирующие торговлю в обозримом секторе Галактики, гарантировали этой планете полнейшую безопасность, и после экспедиции Ловчих здесь не появлялся практически никто, уж слишком большими могли выйти издержки. При всем при этом сам по себе факт прибытия Повелителя вряд ли заинтересовал бы Лигу, но вот его загадочные интересы сразу заставили Итто вспомнить о Законе. Уж слишком странно все получалось…
Над головой вдруг звонко щелкнуло, а потом Маттер услышал голос Эрмона:
– Проснитесь, ваша милость! Пришла госпожа Влира!..
– А я и не спал, – отозвался Маттер и выбрался из гамака.
– Два с половиной часа, – пряча улыбку, пробурчал навигатор.
– Да-а?
Князь мельком глянул в боковое окно, над зеленым морем джунглей вовсю сияло радостное утреннее солнце, и повернулся к Влире.
– Рад видеть вас, госпожа моя! Надеюсь, вы уже позавтракали?
– Здравствуйте, господин князь. Да, со мной все в порядке. Господин Эрмон, как я понимаю, ищет место для временного лагеря?
– Ищет и пока ничего не находит, – развел руками навигатор. – Под нами сплошь дикие заросли.
– Мой корабль «спрятан» на другой стороне планеты, так что помочь нам не сможет, – на лице Влиры мелькнула улыбка, – но если вы позволите мне запустить маленького робота, мы сможем определиться по месту и увидеть все вокруг.
– О, конечно!
Маттер тут же опустил раму ближайшего окна и отошел в сторону. Из рюкзачка, висевшего у нее за спиной, мэнор достала небольшой темный шарик, что-то сдвинула на его рубчатом боку, а потом, размахнувшись, швырнула аппарат подальше от корабля. Князь увидел, как робот выпустил нечто вроде крылышек и быстро исчез в небе.
– Информация пойдет через пару минут, – сообщила Влира, вытаскивая из рюкзака плоский пульт. – Я думаю, что нам пора найти тот самый храм, в котором, по вашим сведениям, обитает господин Повелитель.
– Крылатые пирамиды должно быть хорошо видно с высоты.
