– Не было такого! Это несчастный случай…
Кадживах подняла покрывало и плюнула ей под ноги.
– Несчастным случаем было проклятие в виде ненормальной внучки, которая позорит род!
Это звучало настолько нелепо, что Ашия рассмеялась:
– Неужели ты так глупа, тикка? Разве ты и правда не понимаешь, что моя «ненормальность» – твоя работа? Это ты загнала нас с сестрами во дворец дама’тинг, не думая, чем это чревато. Я – то, что сделала из меня ты, и не больше.
– А теперь ты хочешь, чтобы я искала защиты у Дамаджах? – спросила Кадживах. – И женщина, которая тебя изуродовала, убережет меня от родного внука?
Ашия откинула покрывало и показала красную борозду на горле.
– Сегодня брат пытался меня убить, тикка. Опасность угрожает всем.
– Асукаджи? – поразилась Кадживах. – Что ты с ним сделала? – Она набросилась на Ашию с кулаками. – Ведьма! Что ты сделала с Асукаджи?!
Ашия отвернулась, защищая Каджи и с легкостью отклоняя удары. Она поймала старуху за руку, нажала на болевую точку и направила Кадживах к двери. Каждый раз, когда та пыталась отклониться от заданного маршрута, Ашия давила сильнее и всякое сопротивление прекращалось.
Так они дошли до зала, и уже там раздался крик. Полдюжины шарумов налетело с обеих сторон, перекрывая им путь.
– Благодарение Эвераму – ты цела, святая мать, – произнес главный кай’шарум. – Твой внук с нетерпением ждет этой вести. – Он повернулся и направил копье на Ашию. – Отдай ребенка святой матери и отойди. Живо.
Ашия завела руку назад и сжала древко одного из коротких копий, скрещенных на спине.
– Я не расстанусь с сыном.
– Так тому и быть, – улыбнулся кай’шарум. – Свою дживах ка Шар’Дама Ка тоже ждет не дождется.
– Чтобы убить меня лично? – спросила Ашия.
– Твой выбор невелик, принцесса, – ответил кай. – Или ты будешь драться, а сына превратишь в щит?
Настал черед Ашии улыбнуться.
– Не бойся за моего сына, шарум. Бойся лучше за глупца, который нацелит на него копье.
– Хватит, – вмешалась Кадживах и потянулась за Каджи. – Все кончено, Ашия.
Шарум’тинг выдохнула и сникла, убрав руку с копья. Она повернулась к бабке и принялась теребить узел петли, крепившей сына к груди.
Но когда Кадживах приблизилась, их тела ненадолго закрыли воинам обзор. Ашия нанесла старухе быстрый и точный удар, после чего демонстративно подхватила ее, как будто та лишилась чувств сама по себе.
– Тикка! – Ашия в панике взглянула на воинов. – Помогите ей! Святой матери плохо!
Шарумы опешили, позабыв про оружие. Они подались вперед, не зная, что делать. Без сомнения, перспектива дотронуться до святой матери страшила их больше, чем схватка с ордой алагай.
Мелькнуло острое меченое стекло: воспользовавшись общей растерянностью, Ашия атаковала ближайших воинов.
Шарумы были в доспехах, но метательным стеклом Ашия могла подрезать мушиные крылья. Наклона головы одного шарума хватило, чтобы вскрыть сонную артерию. Шлемы шарумов были без наносников, а потому следующий заработал стеклом между глаз. Со слабым хрустом оно пробило тонкую кость и впилось в мозг.
Замешательство лишь возросло, когда умирающие воины повалились на товарищей. Один шарум оказался сообразительнее других, но, как только шагнул вперед, открыл брешь в паху, и Ашия рассекла мышцы, соединяющие бедро с суставом. Нога подвернулась, и путь к кай’шарумам расчистился.
Каджи проснулся и недовольно мяукнул, когда Ашия пронзила копьем горло воину. Выхватив из ремней второе, она пинком отправила сраженного шарума под ноги товарища. Удар в клубок тел – и рука воина безжизненно упала. Ашия бросилась мимо него и вырвалась на простор. Если действовать быстро, удастся нырнуть в потайной ход…
– Бура! Камен! Отнесите святую мать к Шар’Дама Ка! – прогремел голос. – Остальные – за ней!
Ашия оглянулась. Командование принял наставник с лицом, закрытым красным покрывалом. Он лично возглавил погоню, а двое воинов положили копья и сняли плащи, чтобы соорудить носилки.
Она уже убила троих, двоих искалечила. Достопочтенных воинов, которые исполняли приказы начальника. Шарумов, ныне потерянных для Шарак Ка.
Но она не могла допустить, чтобы Кадживах отнесли к Асому и тот заменил ею Дамаджах. Нельзя было позволить воинам и доложить, что его сын теперь под опекой Инэверы.
Ашия глянула вниз, и Каджи посмотрел ей в глаза. Кадживах права. Следуя долгу, она отдалилась от сына и чуть не потеряла его в итоге.
– Будь храбрым, Каджи, – шепнула она. – Мы движемся по краю бездны, но больше я тебя не покину.
Ее копья представляли собой двухфутовые древки с наконечниками из бритвенно-острого меченого стекла. Ашия сняла с концов колпачки, связала
