Затрубили рога, на причале ударил огромный колокол. Аббан увидел, что матросы побросали груз и ринулись к кораблям.
Обстановка вокруг доков обострилась, когда мехндинги-лучники пустили стрелы, а шарумы бросили метательные копья, умертвив первых людей на палубах, которые заполошно травили канаты и пытались поднять паруса. Следом пришел черед улепетывавших рабочих.
Аббан улыбнулся и направил дальнозор на воду. Несколько приближавшихся кораблей развернулись, но один нашел свободный участок причала и сбросил сходни для убегавших женщин и детей.
Доски прогнулись под тяжестью, и не один беглец рухнул в воду. К беззащитным беглецам добавились здоровые мужчины, они толкались и напирали, пока падающих не стало больше, чем оставшихся на сходнях. Капитан что-то орал в рог, но перепуганные доктаунцы продолжали лезть на борт. Чтобы толпа не потопила корабль, матросы сбили сходни, развернули паруса по ветру и рванули от причала, вода у которого кишела обезумевшими, вопящими беженцами.
Аббан вздохнул. Пусть его совесть чиста, но и смотреть на тонущих людей не хотелось. Он принялся снова разглядывать городок, которым шарумы, похоже, прочно завладели. Аббан понадеялся, что пожары быстро потушат, – дыма уже стало слишком много…
Он вздрогнул и вновь направил дальнозор на доки.
– Эверамовы яйца, только не снова! – проговорил он и повернулся к Керану. – Готовь людей. Мы заходим.
– До полудня еще часы, – напомнил Керан. – Шарум ка…
– Проиграет эту войну, если не уймет своих безмозглых воинов, которым только верблюдов сношать, – отрезал Аббан.
– Они сжигают корабли.
– Какая разница? – вопросил Джайан. – Ты сказал: захватите оброк. Сказал: не дайте уйти кораблям. Мы выполнили то и другое, а ты все равно смеешь передо мной разоряться?
Аббан сделал глубокий вдох. Он раскипятился не меньше Джайана, а это было опасно. С Ахманом он мог говорить как с глупцом, но его сын не потерпит таких речей от хаффита.
Аббан поклонился.
– При всем уважении, шарум ка, – как мы доставим твоих воинов в озерный город без судов?
– Построим свои. Трудно, что ли… – Джайан умолк, глядя на огромные грузовые суда с мудреной оснасткой. – Уберите их! – закричал он. – Ичах! Шару! Тушите пожары! Выведите из огня оставшиеся корабли!
Но шарумы, естественно, не знали, как увести корабли, а эти про?клятые Эверамом посудины загорались от искр, словно промасленные. Аббан с ужасом смотрел, как флот, состоявший без малого из сорока крупных кораблей и сотен меньших, сокращается до десяти обугленных больших и горстки мелких. Заодно со значительной частью причалов.
Джайан сверлил Аббана взглядом, провоцируя высказаться о потерянном флоте, но тот мудро хранил молчание. Корабли – забота весенняя, а пока только началась зима. Оброк они взяли и если лишились кораблей, то и Лактон утратил связь с материком.
– Мои поздравления со славной победой, шарум ка, – произнес Аббан, читая многочисленные донесения своих людей, поступавшие по мере учета трофеев.
Бо?льшую часть зерна отправят в Дар Эверама, но, кроме него, было без счета бочек с крепкими напитками, которые по воле Аббана могли исчезнуть и принести прибыль, как и прочие ценности вкупе с недвижимостью.
– Дамаджах будет весьма довольна тобой.
– Ты скоро узнаешь, хаффит, что моя мать не бывает довольна, – ответил Джайан. – И никогда никем не гордится.
– Добыча огромна, – пожал плечами Аббан. – Ты можешь нанять тысячу матерей, которые пойдут за тобой и осыплют похвалами.
– Насколько огромна? – покосился на него Джайан.
– Достаточно, чтобы раздать твоим самым доверенным командирам земли, поместья и по десять тысяч драки каждому, – ответил Аббан.
Цифра казалась внушительной, соответствуя годовому жалованию большинства шарумов, но становилась жалкой после деления на несколько десятков человек.
– Не спеши раздавать мое имущество, хаффит, – прорычал Джайан.
– Твое имущество? – переспросил Аббан, выглядя обиженным. – Я бы не был настолько самонадеян. Перед отъездом я ознакомил андраха с предполагаемыми расходами на войну, которые заложены в бюджет. Этим они и покроются. Ты же будешь свободен выплачивать немалые проценты гильдии строителей. Если хочешь, я организую прямой платеж.
Как всем мужчинам, Джайану недоставало слов, когда закипала кровь. Он сжал кулаки, и Аббан понял, что наступил на больную мозоль.
Слабостью Джайана был его дворец. Он намеревался сделать его величественнее всех прочих, как подобало истинному наследнику Трона черепов. Но вкупе с полной неспособностью считать лучше, нежели на пальцах, затея оставила перворожденного принца с затхлой пустотой в сундуках и ежедневно растущими долгами, бо?льшими, чем он мог надеяться выплатить. Не раз он приходил к Трону черепов выпрашивать деньги «на военные нужды», которыми
