трепетная, скоро не раскачаешься. Вот я предупредил Петра, что на нашей территории имеется одна легкая добыча. Этот лгунишка давно мечтает заполучить талант распознавания других вечников, чтобы не трястись вечно от страха. Вот я и просчитал: он начнет выслеживать тебя, постарается напасть, глядишь, ты и управишься с мозгляком. Хороший план, верно?
– Почему же он сразу меня не убил? – апатично спросила Лида.
– Так я сказал, что убийство должно быть совершено возле Книги, а значит, и при мне. Поэтому я точно знал, что тебя не потеряю. Зато теперь, красавица, у тебя не осталось никакого выбора: либо ты его, либо, уж прости – наоборот. Я, конечно, в твоей команде, но лишь при условии, что увижу наконец с твоей стороны волю к победе и желание действовать.
– Зачем? Для чего тебе нужно, чтобы я обязательно кого-то убила?
– А разве это не в твоих интересах? Эй, разве не твой парень умирает сейчас в больнице?
– Мой, – кивнула Лида. – Может, он уже умер, не знаю. Ничего не поделаешь, люди живут и меньшие сроки. И я не стану отнимать чужую жизнь ради него. Он не заслужил того, чтобы его жизнь покупалась злодейством.
Даже в полутьме она видела, как злобно блеснули глаза Сергея.
– Ого, как заговорила! Не ожидал такого от девчонки, живущей первоначальную жизнь. А как насчет тебя? Позволишь этому грязному ублюдку убить тебя, чтобы с новыми силами мучить невинных слабых людишек?
– Возможно, – она равнодушно повела плечами. Скорее бы все кончилось, что ли? – Какой выбор, если я все равно не могу убивать?
– Так попроси, и я сделаю это вместо тебя. Спасешь своего дружка, не замарав при этом ручек.
– Зачем тебе это? Какая цель?
– Моя цель – привязать тебя к себе, – абсолютно серьезно, без обычных смешков сказал Сергей. – К себе и к Книге. Зачем – этого я пока тебе не открою. Я хотел, каюсь, сыграть с тобой в любовь, поразить щедростью и размахом. Действовал по всем правилам психологической науки, не приставал, красиво ухаживал. Могли бы обойтись и без крайних мер. Да разве сердце девушки в шестнадцать лет бывает свободно? Но теперь вариантов не осталось: либо связываешь себя с Книгой, либо умираешь. Что скажешь?
Вторую часть его речи Лида слышала будто сквозь вату – она боролась с приступом паники, вообразив, как ее будут убивать. Но ответила, собрав в кулак все остатки мужества:
– Ничьей должницей я быть не желаю. Лучше смерть, чем связать себя с таким нелюдем, как ты.
Стремительное движение во тьме. Лида съежилась, ожидая удара. Но вместо этого последовала вспышка – это Сергей зажег померкший было экран мобильного телефона под самым ее носом.
– Ну-ну. Прежде чем начать прощание с жизнью, глянь-ка вот на это.
Лида глянула, охнула, зажала рот ладонью.
На фотографии она моментально узнала часть кабинета в особняке Сергея, то самое место у окна, где на одноногом столике лежала проклятая Книга. Рядом с ней, заслонив собой одну из статуй и чуть подавшись вперед, стоял Лазарь. Пальцы правой руки чуть касались мертвенно-белой кисти, на лице застыла печальная полуулыбка.
– Нет! – завопила девушка, пожирая глазами экран, словно надеясь уличить Сергея в подделке. – Лазарь знал… он не стал бы касаться чертовой Книги!
– Разумеется, ты ведь его предупредила, – невозмутимо согласился парень. – Он сделал это по моей просьбе.
– Что?!
– Твой дружок заявился ко мне в середине ночи, когда сообразил, что ты пропала. Но у меня не было времени слушать, что он готов мне предложить, чтобы заполучить тебя обратно, а послушать хотелось. Я сказал, что как раз сейчас отправляюсь к тебе на выручку, но, дабы обеспечить в этом деле и твою порцию благоразумия, не согласится ли он коснуться Книги и постоять так до нашего возвращения? Заметь, я сказал – «до нашего». Следовательно, если я вернусь один, мне едва ли захочется освобождать твоего друга и признаваться ему в своей неудаче. Скорее всего, я велю слугам засунуть его куда- нибудь с глаз долой… до того момента, пока мне не потребуется новый талант.
Лида едва его дослушала. И тихо проговорила:
– Все, хватит, поехали к тебе. Никого убивать не надо, я и так на все согласна. Я свяжу себя с Книгой… как-нибудь там…
– Нет, так не пойдет, – глумливо протянул Сергей. – Я уже настроился на хорошенькое убийство. Да и этот замарашка здорово мне надоел. Позорит вечников, не находишь? Так что придется…
– Я не смогу… – выдохнула Лида.
– Ладно, проехали. – В голосе парня звучало нетерпение. – Сам с ним разберусь.
Он шагнул к двери и стукнул в нее кулаком, потом еще и еще раз. И – ничего не произошло. За дверью стояла тишина.
– Это что за хрень такая? – изумился парень и схватился за телефон.
Приказ он отдал в таком резком тоне, что смысл его Лида не уловила. Зато хорошо поняли те, кому он был адресован. Уже через несколько мгновений
