— Кому мы теперь нужны без доспехов и лошадей?! — огорченно произнес он.
— Коней и доспехи я могу вам вернуть, если поплывете со мной в Португалию. Там расплатитесь за них из захваченных трофеев, — сообщил я. — Если надумаете, приходите через четыре месяца в мой замок Беркет. Он в дне пути от Честера. Приводите с собой и других рыцарей. Королю Португалии позарез нужны опытные и смелые воины, и он готов щедро награждать за службу.
— Как остальные — не знаю, а я обязательно приду! — пообещал рыцарь Осберн.
Они легли спать, а мы дождались восхода луны и отправились в путь. Сначала шли по следам отступавших, а потом, когда вышли на каменистую почву, на которой почти не остается следов, свернули на юг. Хотя я и сказал принцам, что попробую увести армию Стефана за собой на юг, на самом деле не собирался так поступать. Незачем беду в дом тащить. Когда придет время, она и сама дорогу найдет.
20
Осберн, прибывший в мой замок в конце сентября с двумя десятками рыцарей, решивших поискать счастья в Португалии, рассказал, как утром он и остальные освобожденные из плена пришли в королевский лагерь. Там готовились к сражению. Король Стефан как раз вышел из шатра, облаченный в доспехи. Он смотрел на арабского скакуна, которого подвел к нему рыцарь Осберн, и пытался понять, что бы это значило? Когда королю передали мои слова, он пару минут вникал в их смысл, а потом захохотал.
— Он нам правду говорил, что пришел только для того, чтобы обменять рыцарей, а мы все подвох выискивали! — воскликнул он, отсмеявшись. — Вот и доискались!
— Мы догоним их, если оставим здесь обоз, — предложил его сын Евстахий.
— Может быть, именно на это и рассчитывает Византиец, — произнес Вильгельм Ипрский. — Он не пошел с ними, находится где-то неподалеку. Пока будем гоняться за анжуйцами и шотландцами, он захватит наш обоз.
— Да, хитрости ему не занимать, — согласился король Стефан, погладил по шее арабского коня-красавца и сказал: — Ради такого скакуна стоило проиграть время!
Преследовать отступающих они не стали. Поняли, что угрозы с этой стороны больше не будет. И не ошиблись. В Карлайле союз анжуйцев и шотландцев распался. Они еще две недели подождали короля Стефана, потом узнали, что он отступил к Йорку, после чего шотландцы отправились на север, а анжуйцы и их союзник граф Честерский со своим отрядом — на юг.
К тому времени мы поделили богатую добычу и отдохнули у себя дома, но находясь при этом на службе у Ранульфа де Жернона. Мне сразу вспомнилась советская армейская поговорка: «Солдат спит, а служба идет». Когда прибыл гонец от графа Ранульфа, служить нам оставалось меньше месяца. Неделя ушла на сборы у Честера и переход в Бристоль, где Вильям Фиц-Роберт, новый граф Глостерский, скрепя сердцем, разрешил создать базу для нападений на владения короля и его союзников. Поскольку поблизости от Бристоля грабить уже было нечего, а на серьезные операции, дальние рейды не хватало войск, никто ничего не делал. Ждали подкреплений. Откуда они должны были прибыть — никто толком не знал. Им просто неоткуда было взяться. Я по просьбе графа Честерского привел, кроме рыцарей, еще и всех людей, которых смог набрать, — около четырех сотен сержантов и лучников. Всем им платили за то, что целый день соревновались в меткости при стрельбе из длинного лука.
За это время я проехался по своим манорам, расположенным возле Бристоля, собрал оброк за прошлый год, проинструктировал старост, что нужно говорить, если вдруг на них вздумают напасть королевские войска, помог жителям двух разоренных деревень скотом и семенами на посев озимых. Вернувшись, заплатил Вильяму Фиц-Роберту щитовые деньги. Как за мирное время, хотя он пытался убедить меня, что идет война.
— Ты говорил, что не участвуешь в ней, — напомнил ему. — Или мы с королем Стефаном неправильно поняли тебя?!
Ссылка на короля умерила жадность нового графа Глостерского. Ему даже в голову не пришло, что я блефовал, потому что никогда бы не стуканул на него королю Стефану. Вильям Фиц-Роберту судил по себе.
— Нам надо захватить порт на берегу Ла-Манша, чтобы получать подкрепление из Нормандии, — решил на исходе второй недели бездействия принц Генрих.
— А будет подкрепление? — с сомнением спросил Ранульф де Жернон.
— Отец обещал мне помочь! — заявил принц с такой горячностью, что было трудно поверить ему.
— Какой именно порт нам нужен? — спросил я.
— Мы захватим Бридпорт, — решил Генрих Короткий Плащ.
— Почему именно его? — задал я вопрос. — Насколько я знаю, он в Девоншире. Можно было бы найти и поближе.
