— Этого следовало ожидать, — спокойно кивнул командующий. — Наши древности их не заинтересовали. Теперь нам следует рассчитывать только на себя.
— Я хочу посмотреть на них, — поднял голову Вайк.
— Картинка от ближайшей разведстанции…
С этими словами командующий обороной провел по консоли рукой, и на большом голографическом экране появился силуэт флагмана конфедерации — именно вокруг него выстраивались остальные боевые единицы группы.
Это был большой корабль непривычных очертаний с раздутой носовой частью и рядами навесных модулей на бортах. Редкие нашлепки турелей и бугорки немногих пусковых установок на обшивке — вооружение корабля не выглядело серьезным. А массивная двигательная секция из шести цилиндрических модулей больше подходила какому-нибудь грузовику.
Зато изящные линкоры с повышенной боевой мощью и увеличенной дальностью прыжка вызывали уважение. На серой обшивке выделялись бронированные створки носовых орудийных шахт и наплывы пусковых установок по бортам.
Крейсер прорыва, похожий на большой молоток, смотрелся неуклюже — такие ракетные конструкции являлись основой флота конфедерации. А трех ударных носителей явно было недостаточно, чтобы прикрыть эскадру от атак малых кораблей.
— Нет, ничего не чувствую, — вздохнул псион. По слухам, дар предвидения помог ему сколотить огромный капитал на торговых сделках.
— Итак, у них уже девять кораблей, и они продолжают прибывать… — констатировал старик. — Вполне может быть, что это заказ одной из корпораций Делуса — не стоит исключать и такой вариант развития событий.
— Я начинаю передислокацию наших сил по резервному плану, оборонительное построение, — бросил Торсай. — У нас хватит кораблей, чтобы отбить эту атаку и нанести ответный удар!
— Зачем? — испуганно спросила Ловэйн. — Не стоит провоцировать их…
— Только сила имеет значение! — бросил командующий обороной. — Кластер выдал прогноз относительно огневой мощи эскадры конфедерации и пришел к выводу, что их сил недостаточно. Оружие Делуса выше всяких похвал, но наша сеть противоракетных платформ способна выдержать массированный удар.
— Они считают иначе, — заметила женщина, показав пальцем на перемещения гражданских кораблей.
— Торгаши, как всегда, реагируют первыми, — усмехнулся Торсай. Два десятка транспортов и их корабли сопровождения меняли орбиты, прячась за планетой. Их примеру последовали две боевые единицы наемников, контракт которых недавно закончился.
Хауфер размышлял над диспозицией. Вопреки его ожиданиям, противник не воспользовался своим преимуществом — командующий силами противника не стал атаковать выходящие из прыжка боевые единицы эскадры. Шестеро офицеров штаба обменивались мыслеобразами, изучая перехваченные данные — специалисты конфедерации успели получить доступ к инфосети неполноценных.
Когда в системе появился флагман, новейший линкор «Хезенау», здесь уже присутствовал авангард — четыре крейсера прорыва и один из носителей. Ситуация прояснилась — низшие все еще надеялись избежать вознесения. А посланный капитаном крейсера прорыва «Гальзбург» инфопакет усыпил подозрения командующего обороной.
Все, кто находился в рубке, спокойно наблюдали за перемещениями кораблей эскадры — боевые единицы неторопливо занимали позиции, выстраиваясь в атакующий порядок. Адмирал признал, что прогноз оказался точен — противник не рискнул сделать первый шаг. Двое тактических офицеров, Тильзер и Курц, заняли свои места; они обменивались мыслеобразами, предлагая возможные варианты атаки.
— Зобан, — с ненавистью шептала женщина, глядя на фиолетовую искорку одного из кораблей неполноценных на тактической схеме, — его нужно уничтожить любой ценой…
— Если они откроют огонь первыми, — неохотно кивнул Хауфер, отдавая короткий приказ. — Пять ракет «Зенхер» из первой волны. Их должно хватить для гарантированного вознесения.
Четыре однотипных крейсера прорыва выстраивались ромбом. Хотя в их пусковых установках не имелось новейших гиперкинетических ракет, общий залп этих кораблей-арсеналов все еще имел значение для мощного добивающего удара.
Флагман оставался на месте, нацелившись своей уродливой молотообразной носовой частью на зеленоватое пятнышко планеты, видимое только при сильном увеличении. Бронированные створки оставались закрытыми, но накопители восьми разгонных шахт были готовы выплеснуть накопленную мощь в любой момент.
Два линкора, «Дефлинхер» и «Хог», вооруженные крупнокалиберными туннельными пушками, выскочили слишком далеко от основных сил, сейчас они двигались на фланги построения. Ударным носителям «Визер» и «Илбэ» предстояло спрятаться за массивными корпусами этих гигантов. Связка из третьего линкора и носителя пока еще не вышла из прыжка.
— Они уходят, — удивленно отметил Хауфер. — Эскадра федерации покидает орбиту, а их командный корабль начал разгон. Прикончим этого Зобана в следующий раз…
