– Брака сомневалась, но я была полностью в вас уверена, – сказала первая женщина и указала на два кожаных кресла, стоящих перед столом. – Садитесь.
Удивленная, Сефия сбросила мешок с плеч и села в кресло, такое удобное, что, казалось, будто специально было сделано под нее. Она не могла вспомнить, когда в последний раз сидела на чем-нибудь столь же уютном. Она ожидала чего угодно, но только не этого. И она была рада, что Стрелец остался стоять возле нее.
– Кто..? – начала она, но женщина за столом остановила ее.
– Меня зовут Танин, а это мой партнер Брака, – сказала она.
Та, что постарше, хмыкнула.
– Боюсь, она не слишком разговорчива, – сказала Танин и направилась к левой стене, где на боковом столике сиял серебряный чайный прибор. Ее движения подняли легкий вихрь холодного воздуха, в котором заиграли, заколыхались ее черные волосы и вышитый шелк блузы. Она поставила чайник на поднос с чашками из костяного фарфора, и Сефии показалось: всё, что делает эта женщина – даже самые незначительные ее движения – изменяет сам окружающий ее воздух, а ароматный пар, который кольцами вьется над чашками, через много недель сформирует ураган над дальним Южным океаном.
Сефия теребила ремни своего мешка.
– Я… – начала она.
– Сефия. Так? – перебила ее Танин. – Сливки или сахар?
Сефия обменялась со Стрельцом беспокойным взглядом.
– Вы знаете мое имя? – спросила она.
Танин опустила несколько кусочков сахара в две чашки и засмеялась серебристым смехом.
– Ты была бы удивлена, если бы я сказала, как много мы знаем, – сказала она и протянула Сефии чашку и блюдце.
Принимая чашку, Сефия почувствовала, как холодные, испачканные чернилами руки Танин коснулись ее пальцев, и содрогнулась. Серебряная ложка зазвенела о ее блюдце.
– Ты предпочитаешь молчать, не так ли? – спросила Танин Стрельца, протягивая чашку и ему.
Но он не взял чай.
– Это Стрелец, – сказала Сефия.
– Стрелец?
Танин села на свое кресло и взяла третью чашку себе. Утроившись поудобнее, она подула на чай.
– Странно, – сказала она, – но я бы ни за что не догадалась. Ты совсем не похож на «Стрельца».
Он же сжимал и разжимал пальцы, слегка касаясь потертой кожи висящих на поясе ножен.
Сефия разозлилась, но тут же постаралась сконцентрироваться на беседе. Ее же никто не оскорблял. Смутившись, она принялась ложкой размешивать остатки сахара на дне чашки.
– Мы ищем… – начала она.
– Хранителей? Я знаю.
Танин отпила чаю.
– Пей. Похоже, тебе это нужно, – сказала она.
Добрый голос, но какие резкие слова.
– Но откуда вы…
– Откуда я знаю? Сюда приходит только тот, кому есть дело до Хранителей.
Она улыбнулась и закончила:
– Или тот, к кому у Хранителей есть дело.
Сефия поставила чашку на край стола.
– И кто же такие Хранители? – спросила она.
– А ты разве не знаешь?
Танин выглядела озадаченной. Склонив голову набок, она мгновение раздумывала, а потом ответила:
– Мы единственное образованное сообщество в Келанне.
– Образованное?
– Это означает, что мы умеем читать и писать. Мы – люди Книги… Как и ты.
Сефия вдруг почувствовала, как пол уходит из-под ее ног и она начинает падать.
– Вы знаете про книгу? – спросила она.
Танин отставила чашку и наклонилась вперед, глядя в лицо Сефии мерцающим взглядом.
