нежданные гости могли откуда угодно. Как они продвигались по подземным ярусам, Давыдов не знал, так что готовиться надо к худшему.
Илья разделил всю имеющуюся живую силу на три части. Первую группу, в основном это были ребята Сэма Круппа, он отправил прикрывать левый туннель. Вторую группу, состоящую из бойцов «Веселого барака», он отправил в правый туннель. А смешанную бригаду из шести человек оставил на подступах к складу.
Передовые группы должны были засечь приближение противника на подступах, встретить его огнем, заманить на себя и отступить к складам, где уже «донники» готовились дать решительный бой.
Илья рассчитывал продержаться четверть часа, прежде чем корсары созреют до переговоров. Тяжелую артиллерию пираты использовать не будут, велик риск подрыва запасов маара, так что попробуют взять измором.
Возле склада «донники» на скорую руку выстроили баррикады. Пришлось ко двору все, что нашлось плохо привинченное и приваренное на складе. Весь металлолом они грудой вывалили перед воротами склада, стараясь выстроить удобные бойницы для стрелков.
Илья считал, что до рукопашной дело не дойдет. Главное, держать врага на расстоянии. Такие же баррикады они воздвигли на обоих концах платформы. Работали быстро и молча. Времени на болтовню и пререкания не было. Каждый понимал, что промедление смерти подобно, а одно лишнее слово, возможно, кому-то будет стоить жизни.
Но они все же не успели. Не хватило совсем чуть-чуть. И если баррикада в левом туннеле выглядела основательно, то в правом напоминала соломенный домик поросенка, который разлетится при первом же дуновении ветра. Но впереди уже слышался треск излучений и шум приближающейся скоростной капсулы. Такой исход событий они предвидели. Для этого специально отправленные «донники» уничтожили отрезок рельсов, как в правом, так и в левом туннеле. Так что корсары на скоростной капсуле до них не доберутся. Задолго до разрыва пути сработают предохранители, и капсула автоматически начнет торможение. Вот тут-то пираты и угодят под прицельный огонь. Главное, их только подольше с мушки не снимать, тогда и уважать быстрее начнут.
– Скажи, Давыдов, а не проще было бы пробиться на поверхность, а там штурмом взять звездолет? – пришел вопрос по открытому каналу. – Тем более когда большая часть экипажа высадилась на Пекло.
Спрашивал молодой парнишка из «Веселого барака». Илья не знал его имени. Он хотел было ответить, но не успел. Послышался резкий недовольный голос Салеха.
– Ты чего, Смирнов, совсем думать разучился. Мы здесь заперты. У нас нет кодов доступа на поверхность. В Жерле только каторжане. К тому же с голым задом идти на штурм звездолета… Если мы по пути не столкнемся с корсарами, что наиболее вероятно, то угодим под прицельный огонь бортовых орудий. Ты бы лучше сидел да не высовывался. Молитву какую прочитал, что ли. И то полезнее будет, чем критику на начальство наводить, – насмешливо сказал Салех.
Больше парень с замечаниями не лез. Да вскоре и не до разговоров стало. Илья потерял его из вида, а потом и забыл совсем.
Скоростная капсула остановилась как по расписанию на подлете к платформе, за несколько метров до разрыва путей. «Донники» не спешили. Они ждали, когда корсары выберутся из капсулы и отойдут от нее. Вот появился первый боец в коричневой эластичной броне, похожий на средневекового рыцаря. Голову скрывал квадратный шлем с опущенным забралом и тремя белыми полосами на левой стороне. На груди эмблема белой краской – оскаленный в ехидной ухмылке череп в круге с солнечными протуберанцами. В руках он сжимал тяжелый излучатель класса «Герострат». Он хищно осмотрелся по сторонам, сканируя пространство. «Донники» вжались в баррикады, стараясь не выдать своего присутствия. Корсар поднял руку и призывно махнул. Из капсулы появились новые солдаты.
Илья насчитал два десятка. Солидная цифра. Если еще и со стороны Цирка подойдет подмога, то будет совсем тяжко дышать. Но ничего, прорвемся. Тут главное не лезть на рожон.
«Донники» нервничали. Они видели перед собой противника, но командиры приказали не стрелять. Выжидали чего-то. Непонятно только что. Вот они стоят прямо на пятачке, как на ладони. Стреляй, не хочу.
Но Илья чувствовал, что надо еще подождать. Пусть подойдут поближе. Чтобы тогда наверняка положить побольше народа.
Корсары рассредоточились по туннелю и начали медленно продвигаться к станции. Они были уже на подходе, и Илья собирался отдать команду «огонь на поражение», когда со стороны Цирка затрещали слаженные выстрелы десятка «Когтей». В бой вступила группа Сэма Круппа. У кого-то не выдержали нервишки, или пираты подобрались слишком близко.
И «донники» «Веселого барака» тоже дрогнули. Первым выстрелил парнишка по фамилии Смирнов. Он высунулся из-за угла и с двух рук, словно залихватский ковбой, стал палить из «Когтей». Неудивительно, что корсары тут же среагировали и успокоили паренька.
«Герострат» страшное оружие. Одного залпа хватило, чтобы в груди Смирнова выжечь дыру, через которую футбольный мяч запросто мог бы пролететь. Паренек даже опомниться не успел, как умер. Такой смерти можно позавидовать. Мучений он не испытывал. Не успело его тело упасть на рельсы, как «донники» открыли огонь.
Первыми же выстрелами им удалось снять двух корсаров. Но на этом везение от них отвернулось. Пираты вернулись к капсуле и укрылись возле нее. Главное, только бойцу с «Геростратом» не дать высунуться. Сила его разрушения слишком велика. И поэтому Илья стрелял аккуратно, стараясь не растрачивать боезапас, и бил все в адрес корсара с «Геростратом». Стоило ему высунуться из-за укрытия, как пара залпов загоняла его обратно.
