могла отказать кому-то, чья мать была из клана Малкин, тем более что теперь у нас одно общее дело.
– Так вы на острове искали меня?
– Тебя и дочь дьявола. Но я никогда не была на острове до нашего разговора. Я наблюдала за тобой с берега, а когда увидела, что ведьмы готовились плыть на остров, я тебя предупредила. Я следила за тобой много дней. Джон Грегори не одобрил бы моего присутствия, поэтому я держалась на расстоянии.
– Враг ожидает, что я сражусь с его дочерью один. Он узнает, что вы тоже здесь?
Ведьма пожала плечами:
– Возможно. Он не все может чувствовать, но когда его дочь меня увидит, он точно будет знать, что я здесь.
– А он не вмешается? Он же может явиться прямо сюда.
– Об этом не переживай. Он здесь не появится. Там, где я, ты его не увидишь.
– Вы способны не подпускать его к себе?
– Да. Я кое-что сделала для этого много лет назад.
– А что вы сделали? Алиса тоже пыталась найти такие способы. Как это делают? Вы применили пузырек с кровью? Или вы стреножили его как-то иначе?
– Конечно, есть разные способы, но я выбрала самый обычный для ведьм. Я родила ему ребенка…
– Вы родили ребенка от Врага?! – изумился я.
– А почему нет? Так делают некоторые ведьмы… если у них хватает на это смелости. И если они до беспамятства не хотят его власти над собой. Надо родить ему ребенка – и после первого визита к нему он оставит тебя в покое. Большинство детей от него либо какие-то монстры, либо ведьмы. Матерью ведьмы, с которой мы сегодня встретимся, была ведьма по имени Грисмальда. Говорят, настоящая красавица, но вечно сидела в грязных ямах где-то в глубинах земли и пахла… соответствующим образом. Но вкусы дьявола иногда весьма причудливы. Вышло так, что мой ребенок не оказался ни ведьмой, ни монстром – он родился самым обыкновенным красивым мальчиком. Когда дьявол увидел его, он был вне себя от ярости. Он схватил моего ребенка, своего собственного сына, и размозжил ему голову о камень. Кровь невинного младенца купила мою свободу. Но цена оказалась очень высокой. После его смерти я на некоторое время обезумела от горя. Меня спасла работа, которую я для себя выбрала: я вновь обрела себя через жестокость ведьмы-убийцы. Шло время, воспоминания стерлись, но то, что сделал дьявол, никогда не забудется. Сегодня я с тобой по двум причинам: первая – месть, вторая – просьба Алисы Дин защитить тебя от Морвены. И первое, что мы сделаем сегодня, – уничтожим дочь дьявола.
Несколько мгновений я осознавал то, о чем мне только что рассказала Грималкин. Внезапно она приложила палец к губам, требуя тишины, и встала на ноги. Буквально через секунду над болотом разнесся крик трупоеда, еще через несколько секунд крик повторился, но уже гораздо ближе. Потом я услышал хлопанье крыльев, и из тумана вынырнула крупная птица. Она приближалась к нам, одновременно набирая высоту. Теперь, когда она нас заметила, Морвена узнает, где мы находимся.
Грималкин вытащила из ножен нож с коротким лезвием и одним плавным, но мощным движением метнула его в птицу. Та попыталась увернуться, но сделала это слишком поздно – лезвие вонзилось ей прямо в грудь. Птица издала громкий каркающий звук и камнем рухнула в море тумана, скрывшись из виду.
– Я редко промахиваюсь, – проговорила Грималкин с мрачной улыбкой, снова усаживаясь слева от меня. – Но промахнулась, когда метнула нож в тебя. Вернее, он летел в цель, но ты поймал его в воздухе. Враг умеет замедлять и ускорять время, когда ему это необходимо. Но в ту ночь то же самое сумел и ты. Совсем немного замедлил время, но этого как раз хватило.
Она говорила о нашей встрече летом, когда нашла меня на краю леса на холме Палача, а я спасался бегством, стремясь попасть в убежище моей мамы. Я сумел пригвоздить ее посохом Ведьмака к дереву, но когда я развернулся и побежал, она метнула мне в голову нож. Я обернулся и, увидев летящий в меня вращающийся нож, схватил его прямо в воздухе. В тот момент время действительно как будто остановилось, но я никогда не считал, что это произошло из-за меня.
– Подъем! – скомандовала Грималкин резким голосом. – Пора готовиться к бою. Наши враги уже на подходе.
– Враги? – переспросил я. – Морвена будет не одна?
– Разумеется, не одна, дитя. Она позвала на помощь других водяных ведьм. Они подтягивались сюда со всей округи уже с сумерек. Сражение неминуемо. Час пробил.
Да. Наступило время встретиться с ведьмами.
Глава 28. Битва на болоте
Мы встали и немного спустились по склону холма.
– В ту ночь ты тоже промахнулся, – сказала Грималкин. – Ты не попал в меня цепью. Сегодня не промахнешься?
Летом я действительно не попал в нее цепью. Тогда я был напуган и обессилен. А что будет сегодня, когда мне придется столкнуться с Морвеной?
– Постараюсь, – ответил я.
