– О, я был гораздо, гораздо хуже! – ответил он.
Перемалывая зубами конфеты, он продолжил свой рассказ.
По его словам, суд закончился хаосом. В итоге один из повелителей передал Иксу вердикт.
В этот момент Стукача накрыло волной избыточной глюкозы, и в самый важный момент рассказа он отвлекся, что стало для Зои настоящим мучением.
– Тот повелитель, который заявился, – сказал он. – Единственный классный повелитель на все это место. Мы называем его Регентом. Он относится к Иксу как к сыну… почти что. Короче… Извини. Куда-то не туда заехал. – Он захихикал. – Ду-ду! Би-би! ЗАЕХАЛ, уловила?
Зоя бросила на него строгий взгляд.
– Рассказывай, что там было, – приказала она. – А то отниму у тебя конфеты.
Стукач широко раскрыл рот и вывалил язык наружу.
– Охолонь, – посоветовал он.
– Так никто сейчас не говорит, – сказала Зоя.
– Ага, и когда я был жив, тоже не говорили, – согласился Стукач. – Но слово хорошее. Эй, послушай, а Тэйлор Свифт – это по-прежнему вещь? А Чипотл – это по-прежнему вещь? – Он немного подумал. – А говорить «это – вещь» – это по-прежнему вещь?
Разозлившись, Зоя села прямо и начала отбирать у него сладости, одну за другой. Чипсы. Белковый батончик. «Твикс».
– Только не «Твикс»! – взмолился Стукач. – Это же и конфета, и печенька!
Он поспешно выложил конец истории.
– Иксу велели забрать еще одну душу. Если он не облажается, если не побежит к тебе плакаться или еще что – его отпустят на свободу. Он сможет навсегда уйти из Низин.
Зоя слушала Стукача, и ее сердце готово было выпрыгнуть из груди.
– Навсегда? – перепросила она. – Не знала, что такое вообще возможно.
– И я не знал, – согласился Стукач. – До сих пор половины правил не понимаю. Эта чертова дыра хоть бы сайт завела!
Зоя встала. Ее переполняли силы и эмоции, и она почти бегом кинулась через вестибюль. Ей не хотелось, чтобы Стукач увидел ее лицо.
– Не могу поверить! – сказала она. – Это так… так справедливо. Потому что он вообще не должен был там оказаться. Он был невинным малышом, а с ним обращались так, будто он какое-то чудовище вроде…
Она замолчала.
– Вроде меня? – закончил за нее Стукач.
– Извини, – сказала Зоя. – Я тебя не сужу. Я знаю только, что ты был барменом и кого-то зарезал в баре. Я даже не знаю почему. Я просто радуюсь, что Иксу больше не придется страдать.
Оба помолчали. Зоя переваривала потрясающую новость об Иксе. Единственное, что мешало ей отбить радостную чечетку, – это жалость к Стукачу. Он-то никогда не освободится! Сам же Стукач рассовывал по карманам оставшуюся еду: она слышала, как крошатся в порошок чипсы, которые он запихивает туда. Обертки он уже отправил в мусор.
– Тебе не обязательно уходить, – сказала Зоя. – Так ведь? Ты ведь можешь немного тут побыть?
Кажется, Стукача ее предложение растрогало. Он улыбнулся и снова сел на пол. Зоя указала на наколку на его правой руке: странное пятнистое животное с шипастым хвостом и длинной изогнутой шеей, которая почти касалась земли.
– У Икса тоже есть такая татушка, – сказала она. – Я не успела у него спросить насчет нее. У вас в Низинах животные другие, да?
Стукач хмыкнул.
– А вот и нет, – ответил он. – Тот тип, который делает наколки охотникам… Он старый маразматик, а умер типа в дни Помпеи. И он не помнит, как выглядят многие звери. Вот этот рисунок должен изображать жирафа.
– Не может быть! – не поверила Зоя.
– Зуб даю, – заверил ее Стукач.
– Так уже тоже не говорят, – сообщила ему Зоя.
– Догадался, – проворчал Стукач. – Короче, я вообще рухнул, когда увидел его крысу. А вот эта тварь с рогами – якобы обезьяна.
Зоя расхохоталась. Ей вспомнилась «Всегда не стой». Интересно, ей не судьба встречаться с парнем с нормальными татуировками?
– А Икс знает, что это не настоящие животные? – спросила она.
– Я не стал ему говорить, – ответил Стукач. – Это разобьет ему сердце, а я вроде как его оберегаю. Потому что, как ты и сказала, он невинный. Ты тоже ему не рассказывай, лады?
– Не буду, – пообещала Зоя. – Я вроде как тоже его оберегаю.
Зоя посмотрела на часы. Было почти десять. Скоро мама подъедет и будет сигналить, чтобы она вышла. Ей не хотелось, чтобы Стукач уходил. Он был ее
