Он встряхнул ушами и, набирая шаг, выхватил наконец свой меч.
К тому моменту, как беглецы достигли выступающего из глубокой сырой тени валуна, в безмолвном согласии намеченного на роль укрытия, за их спинами уже дробно грохотали каменные подковы орочьих коней.
Сударь капитан перекинул своё оружие через руку, прижался к камню и, пропуская мимо себя эльфа, прицелился в преследователей. Кави успел мимоходом поразиться сосредоточенному спокойствию человеческого лица – такое умиротворение более подобает храмовым ритуалам, нежели военным действиям.
Капитан прищурился, словно читал сложный, но тем особенно духотворный канд.
Залязгал металл «калаша».
Одна, вторая… четыре длинные очереди.
Звон отлетающих «гильз»… столь тонкая кузнечная работа – и столь чудовищная расточительность!..
Едкий фетор горелого «пороха».
Лошадиный храп, удары копыт, ржание, плач.
Остервенелые вопли… о нет, орки превосходят собственных коней во многих качествах – в том числе, в решимости.
– Сударь капитан! – закричал Кави.
Немец резко обернулся.
С противуположной стороны кургана, низко припадая к лошадиным гривам, выворачивали всадники ещё одного разъезда. Об арканах речи уж и не шло – копья, топоры, знаменитые их деревянные мечи… Кто-то из орков заносил над головою короткую сулицу.
– Твою!.. – сказал Немец. – На высоту!
В уговорах Кави не нуждался. Сударь капитан парой коротких очередей несколько охолонил пыл преследователей и следом за эльфом ринулся к вершине кургана – благо склон гробницы с этой стороны изрядно оплыл и сделался весьма пологим.
Поминая местных и земных суров, выворачивая подошвами комья глины, беглецы с великой поспешностью вознеслись на самую макушу кургана, туда, где плоское навершие гробницы венчала обрядовая колонна.
Сударь капитан тяжело ходил боками – вероятно, всё ж таки сказывался возраст, – но отдышаться беглецам не дали: в приметный белый столб немедля полетели стрелы. Кави не боялся выстрелов навесом – колонну накрывал надёжный деревянный шарман, – но достать могли и пролётом.
Сколь, однако ж, ироничны суры: в прошлой жизни он прятался под сей колонной от холодного осеннего дождя – ныне укрывается под нею от стрел…
Подниматься на курган верхом, полным строем, орки пока не рисковали, предпочитая развлекаться поношениями и стрельбой. Изредка кто-либо из наиболее молодых и отчаянных воинов, демонстрируя особую удаль, выскакивал вперёд – тогда сударь капитан прибегал к убеждению посредством своего «калаша». Но орков ощутимо меньше не становилось – громовые очереди же делались всё короче, всё расчётливей… пока, наконец, не превратились и вовсе в одиночные выстрелы.
Кави было ясно, что запас снарядов у Немца иссякнет много ранее, нежели оркам надоест сия странноватая осада. Вряд ли и сударь капитан питал на этот счёт какие-нито иллюзии.
– Ты с собой ничего не захватил? – спросил человек в перерыве между выстрелами, скупо кивая на мешок эльфа.
– Увы, сударь капитан, – развёл ушами Кави.
Он мимолётно сожалел об отсутствии хотя бы лука… впрочем, и от традиционного эльфийского оружия успел отвыкнуть бывший будущий принц. Будь у него Пагди – о, сколь много зеленокожих забрал бы доблестный эльф с собою к маране!..
Одинокая стрела вонзилась в столб прямо у эльфа над головою, брызнула мелкая щепа. Кави безотчётно пригнулся. Гнусные вопли орков делались решительно невыносимы.
– Тот курган? – сказал сударь капитан, присовокупляя к «калашу» третью, последнюю огневую шкатулку. – Слушай меня! Гробница – та самая?
– О да, сударь капитан, – неожиданно для себя самого прозревая невысказанные ещё намерения человека, сказал Кави, – сию именно колонну обрушил я вовнутрь в прошлый раз, однако тогдашние проливные дожди…
– Слушай меня! – шёпотом закричал Немец, перекрывая орочий гвалт. – Где конкретно крыша провалилась? Вспоминай!
– Сию, сию минуту!
С искренним усилием Кави напряг память – но та молчала, и, предпочитая памяти наитие, эльф ткнул пальцем в один из углов основания колонны.
Сударь капитан одной рукою вытащил из кармана столь знакомый эльфу рифлёный металлический плод.
– Слушай меня! Подвал помнишь? Граната рядом – хрень, нормально всё будет. Смотри.
Немец, удерживая наготове свой «калаш», ещё плотнее прижался к колонне и протянул руку.
– Смотри, – просипел он, примеряясь к указанному эльфом углу. – Как дёрну кольцо, сразу…
Кави пригнулся, запоздало уворачиваясь от очередной стрелы. Немец сдавленно вскрикнул.
