хитроумным приборам, находился монстр, похожий на погибшего Гидеона. Некоторые особи оказались крупнее первого экземпляра, у кого-то имелись перепончатые крылья, у кого-то – лишняя пара рук. Ашер насчитал пять десятков чудовищ.
– Это впечатляет! – одобрительно заметил он.
– Сейчас они спят, – сообщил профессор Штерн. – Ждут своего часа. Но когда настанет время, эти ребятки покажут, на что способны.
– Вы все еще применяете сыворотку, созданную Иоландой?
– Да. Но уже использую и свою собственную. Она ведь не знает, что помогает мне?
– Эта женщина пугает меня, – признался барон. – Если Иоланда раскроет наш обман, страшно подумать, что она с нами сделает.
– Все мы живем в постоянном страхе, – кивнул Штерн. – Я уже успел к этому привыкнуть. Члены правления корпорации ведь тоже не в курсе, что мы оба тайно работаем на «Черный Ковен»?
– Все, в том числе и президент, считают, что мы создаем метаморфов для неких криминальных воротил. О нашем сговоре с Сэнтери они пока не догадываются. Но Иоланду я боюсь куда больше, чем этих алчных толстосумов!
– Господину Кривоносову пора разорвать с ней все договоренности.
– Он понимает это. Мы все понимаем. Думаю, в ближайшем будущем это произойдет. Пока же лучше вам не высовываться, профессор. И найдите свою дочь! Иоланда повсюду имеет своих соглядатаев. Если оборотни выследят Ингу раньше нас, вам тоже не поздоровится.
– Конечно, господин барон, – кивнул Штерн. – Я об этом позабочусь.
Ашер продолжал зачарованно разглядывать колбы с мутантами.
– Потрясающе, – тихо произнес он. – Надеюсь, совсем скоро все мы получим то, чего так долго добивались.
Владимир Штерн печально улыбнулся.
– Я в этом даже не сомневаюсь, – сказал он.
Татьяна вышла на залитый солнечным светом балкон с телефонной трубкой в руках. Она уже почти десять минут говорила с Павлом Васильевичем Воропаевым, который звонил ей каждый день с самого своего отъезда в командировку. Опекун беспокоился о девушке и хотел знать о том, что происходит в ее жизни. Жаль только, что не обо всем она могла ему рассказать.
– У меня все в порядке, – уже в который раз повторила Таня. – Я хорошо питаюсь, и в «Перевертышах» за мной отлично присматривают. Скажите лучше, когда вы вернетесь?
– Еще неделя, – ответил Павел Васильевич, – и я буду дома. Если что, сразу звони мне. В любое время, поняла?
– Со мной ничего не случится, – заверила его Татьяна. – Я очень осторожна.
– Знаю, ты считаешь меня параноиком, – сдержанно произнес Павел Васильевич. – Но я не могу иначе. Из-за своей работы я почти не интересовался жизнью дочери и потерял ее… Не хочу потерять и тебя.
– Я вовсе не считаю вас параноиком, – осторожно заметила Татьяна. – Обо мне никто никогда не беспокоился, и для меня это в новинку… Но мне это приятно. И я благодарна вам за это. Так что я буду звонить, обещаю. В любом случае.
– Вот и славно. – Павел Васильевич попрощался и положил трубку.
Татьяна вздохнула полной грудью и зажмурилась от яркого солнышка. Ей нравилось жить у Воропаева, хоть это и было несколько странно. Девушка понимала, что он видит в ней погибшую Ксению, но ей было очень жаль этого немногословного сурового человека, которому столько пришлось пережить. Когда-нибудь она найдет себе другое жилье, но сейчас думать об этом было еще слишком рано.
В дверь позвонили. Татьяна вернулась в квартиру и прошла в прихожую. Она никого не ждала, поэтому терялась в догадках. Антон? Только он мог приехать в такую рань. Девушка приблизилась к двери и посмотрела в глазок. Все заслонял большой букет из белых роз. Точно Антон. Татьяна улыбнулась. Кому еще могло прийти в голову заявиться к ней с цветами?
Она распахнула дверь. И отшатнулась. На пороге стоял не Василевский. Цветы посыпались на плиточный пол.
Татьяна тут же поняла, что совершила ужасную ошибку. Не стоило так быстро открывать, но теперь было слишком поздно. Она потянулась к двери, намереваясь ее захлопнуть, но не успела.
Инга Штерн, издав яростный рык, бросилась на нее, вцепилась когтями в плечи. Девушки ввалились в квартиру и рухнули на пол прихожей. Дверь с грохотом захлопнулась.
Убийство Лидии Белохвостиковой стало очередной рейтинговой новостью всех городских телеканалов. Сбылась ее мечта, о ней снова все заговорили, но самой Лидии это уже было безразлично. Полицейское расследование пока не принесло результатов. Машина Белохвостиковой стояла открытой, сумочка и личные вещи журналистки пропали. Кроме того, как выяснилось позже, вскоре после убийства была ограблена и квартира Лидии. Дверной замок оказался выжжен какой-то сильнодействующей кислотой, исчезли драгоценности, наличность, а главное – ноутбук и жесткие диски стационарного компьютера.
Следствие пришло к очевидным выводам: известная журналистка, прославившаяся своими скандальными разоблачениями, перешла дорогу очень опасному противнику и была устранена.
