— И весь этот конченый альпинизм! Ненавижу альпинизм!
— Кусай, ради всего святого, умолкните наконец! — рявкнула, протягивая руку, за которую меня тут же схватил Алекс и рывком затянул на верхнюю площадку. — И без вас тошно.
— Тебе не понять моих мучений, ведьма! — взвыл карабкающийся следом маг.
Я закатила глаза:
— Да, конечно! Меня же сюда аисты подняли или смерч! Как девочку Элли из «Волшебника страны Оз»! А вам, бедному, приходится лезть самому!
Снизу раздалось яростное шипение, и, как в страшных фильмах, которые так любит Полина, из пропасти вынырнула растопыренная ладонь. Судорожно нащупала горизонтальную поверхность и попыталась организовать себе точку опоры. Ага, прямо на мелких острых камнях.
— Твою ма-а-ать! — заорал Кусай, уведомляя округу, что иглоукалывание он тоже ненавидит. — Тяните меня, идиоты! Чего вы встали?! Тяните сейчас же!
Невероятным усилием воли поборола в себе желание сделать прямо противоположное и вдруг поняла, что Аттикус меня больше не пугает. Да если он позволит избавиться от общества этого истеричного египетского нытика — я даже согласна сказать ему большое человеческое спасибо! А что? Интересный холостяк с насыщенным прошлым — может, с ним даже сражаться не придется? Так, поболтаем немного и разойдемся полюбовно. Главное — разными дорогами с Кусаем…
— А ты не забыла свое обещание? — словно прочитав по лицу мои мысли, шепотом спросил Соколов. — Ты должна следовать за чародеем по пятам. Помнишь?
Какая жалость! Какая жалость, что я так и не научилась ругаться, как пьяный боцман с якорем в интимном месте! Сейчас это так пригодилось бы!
— Я чего-то не понял, — в привычной уже манере наезда протянул Кусай, пристально глядя на что-то за нашими спинами. — Ты куда нас завел, китайская подделка навигатора?!
— А, вы об этом? — усмехнулся Шурик, делая шаг в сторону.
«Да что же вам опять не нравится-то, Кусай?!» — хотела было взвыть я, но… язык не повернулся. Потому что открывшийся пейзаж оказался самым невероятным, самым неожиданным из всех возможных: за спиной Алекса расстилалось горное озеро. Оно занимало почти всю площадь плато и сверкало серебром в свете огромной, повисшей, казалось, у самой воды круглой луны.
— Как такое возможно? — прошептала охрипшим голосом.
— Сам в шоке, — честно ответил заклинатель.
— Но должно же быть какое-то объяснение! — Я махнула рукой в сторону нашего обычно весьма скромного спутника, который сейчас занимал нехилую такую часть небосвода и больше всего походил на помесь фонаря и дирижабля. Причем яркость была явно от первого, а размеры — от второго. Форма только подкачала: вместо сферической оказалась аккуратно кругленькой, как и положено настоящей луне.
— Иллюзия! — уверенно заявил чародей. — Сто процентов!
Я вынуждена была согласиться:
— Похоже на то…
Алекс склонил голову в мою сторону.
— Перо гарпии с тобой? — спросил шепотом.
Кивнула, на всякий случай заглядывая в рукав: именно там, удерживаемый ремешком, обитал мой новоприобретенный «амулет».
— Думаешь, нечисть соврала? — сузила глаза, уже изобретая, как бы поизобретательнее «отблагодарить» полутеток на обратном пути. — Подсунула бракованный товар?
Заклинатель мотнул головой:
— Я Аллазая подозвал — он подтвердил. Это не иллюзия.
Ничего себе! В смысле, сомневаться в профессиональных способностях демона иллюзии, наверное, не очень правильная идея. Так что если тот утверждает, что луна — настоящая, значит, так оно и есть. Но это вовсе не отменяет сути проблемы! Луна влияет на землю, на уровень воды в ее океанах и на магический фон тоже. Страшно даже представить эффект от внезапного увеличения спутника до подобных размеров! Да это был бы Армагеддон, по сравнению с которым пробуждение Титанов показалось бы детской шалостью.
— Возможно, это оптический обман, — задумчиво предположил Шурик.
— Или просто какой-то дебилоид повесил зеркальный шар над озером, но из-за колебаний магического фона мы не можем вычленить заклинание, — добавил Кусай. — Только, знаешь, меня пугает вовсе не луна. Черт с ней — пускай висит, хоть треснет, с цунами как-нибудь потом разберемся. Ты мне вот что объясни: откуда здесь взялось озеро?!
Алекс окинул мага раздраженным взглядом и ответил:
— Выкопал, пока вы поднимались!
— Очень смешно! — буркнул чародей. — Обхохочешься прямо! А ничего, что на карте, которую я тебе дал, никакого водоема нет?!
