заклинателей, а при хорошем стечении обстоятельств — еще и увековечить память о себе, напакостив им от души? Да за такой шанс Поля многое могла отдать! Даже слишком многое. Именно потому я ей и отказала. Мне совсем не улыбалось держать ее за шиворот или становиться между воинственной готессой и ее ново-приобретенными врагами. Тут кто бы меня саму удержал…
Однако решение было принято. Я отправила Полину к маме, а сама, вооружившись смелостью и стратегическим запасом молний, отправилась навстречу судьбе. И вот тут случилось непредвиденное. То, что могло случиться только со мной.
Я заблудилась.
Вот все хорошо в Старом городе: и культурные памятники на каждом шагу, и природа такая, что залюбуешься, и магазины с сувенирами на любой вкус. Одна проблема: такси там не ходит. А десять гектаров без такси — это многовато. Особенно для того, кто страдает ярко выраженным топографическим кретинизмом.
Сначала все было не так плохо. Таксист высадил меня у больших арочных ворот, я прошла на главную площадь (метров десять от этих самых ворот по прямой), остановилась у большого стенда с картой и долго ее разглядывала. Нашла стрелочку с надписью «Вы здесь!», потом отыскала юг, куда, как я помнила, мне и нужно было идти, составила самый короткий маршрут и потопала вперед.
Чтобы сорок минут спустя выйти к той же карте.
— Хм… — пробормотала, начиная догадываться, что идти все время направо (ну к югу же!) было не самой хорошей идеей. — Ладно, попробуем по- другому.
«По-другому» продлилось на двадцать минут дольше. В смысле, на сей раз я вышла к карте уже через час.
— Да ежкин же пень… — поскребла в затылке. — Что я Теперь-то сделала неправильно?
А между прочим, уже смеркалось. Солнце начало клониться к закату, и туристов вокруг становилось все меньше. Их и в другое-то время было немного: ну, не считается наш город со своим историческим центром таким уж мегапопулярным местом для отдыха. А сейчас, ранней весной да ближе к ночи, улицы почти совсем опустели.
— Ладно, — решила я, понимая, что помощи ждать не от кого, а часики тикают, — пройду прямо, выйду в центр. Там должны помочь.
Почему именно в центр? Да потому что только там я видела будку театральной кассы, а в ней — скучающую тетеньку-продавца. Не представляю, кому пришло в голову ставить кассу в центре пустующей площади, но я искренне надеялась, что с графиком ее работы мне повезет.
И таки — да! Чудо случилось. Я тогда еще подумала: «Наверное, Боженька насмеялся и решил помочь».
Наивная! Походу, Боженька только разогревался…
— Здравствуйте! — бодро постучала я в прикрытое окошко. Кстати, на сей раз я нашла это место куда быстрее — всего минут за десять. В прошлый раз добиралась вдвое дольше. Прямо не могла собой не гордиться…
Тетка внутри будки вздрогнула, просыпаясь, и уставилась на меня круглыми испуганными глазами. Сразу видно: наплыв покупателей у них тут просто бешеный! У меня даже на секунду возникло чувство, что она сейчас выскочит из будки и с воплем: «Человек! Настоящий человек!» — бросится обниматься.
— Добрый вечер, — поздоровалась еще раз, просто чтобы вывести ее из ступора.
— Ага, — кивнула продавец. — И вам.
— Не могли бы вы мне помочь? — буквально источая вежливость, улыбнулась я. — Мне нужен отель, находящийся вот по этому адресу. Не подскажете, куда идти?
И сунула бумажку в приоткрытое окно. Тетка нашарила где-то под столом очки в толстой оправе, прочитала каракули Алии (почерк у демона был такой, что только обнять и плакать) и выдала:
— Так это вы неправильно пришли!
Ой, да ладно!
— А как правильно? — уточнила с вежливым оскалом во всю челюсть.
— Ну, смотрите, — тетка поправила очки. — Вы сюда как пришли? Направо-налево — налево — направо? А надо было направо — направо — налево — направо.
Э-э-э… чего?!
— Направо — направо — направо-налево? — попыталась повторить я.
— Нет! — воскликнула продавец. — Направо — направо — налево — направо. Но это если с центральной площади. А если отсюда, то налево — направо — направо-налево и еще раз направо. Поняли?
О, майн Гот… нет, не поняла!
— Ну, смотрите, — уже с толикой раздражения сказала женщина, по моему взгляду сообразив, что только что я совсем потерялась. — Вам отсюда нужно пройти во-он по той улице и налево. До перекрестка. Там повернуть направо. Потом еще раз направо, и вы выйдете прямо к Малому оперному театру. Обойдете его, пройдете к центральному входу и оттуда повернете налево. Дойдете до сквера «Солнечный». Там будет вывеска, вы ее сразу увидите.
