И вот от этого сквера нужно направо. Буквально метров пятьдесят. Теперь понятно?
Я неуверенно кивнула, поблагодарила продавщицу и, еще раз повторив про себя заветные: «Направо — направо — налево — направо», — почти бегом поскакала по «во-он той улице», пока не забыла последовательность поворотов…
Вскоре солнце окончательно село. Вдоль узкой пешеходной дорожки зажглись редкие фонари. А что вы хотели? Исторический, блин, центр! Минимум цивилизации — максимум истории. У меня все чаще стали закрадываться мысли о том, что Полину нужно было отправить за мамой после того, как она довела бы меня до отеля. А еще — появилось страстное желание поскорее добраться до заклинателей. То есть оно и раньше имелось, просто сейчас их отель стал казаться каким-то спасительным берегом, что ли. Последней надеждой. Особенно когда я в очередной раз повернула направо и увидела над головой большую синюю вывеску. На ней было написано:
«Малый оперный театр — направо».
А рядом:
«Сквер Солнечный — налево».
Я замерла. Поскребла лоб. Так вот ты какой, когнитивный диссонанс! И куда дальше?
Под вывеской стояла лавочка. Я села, достала телефон. «Обрадовалась», что не было сети. Минут пять молча смотрела в экран. Много думала. Ничего хорошего на ум не приходило. В какой-то момент захотелось поплакать, и я даже начала шмыгать носом, но тут меня внезапно отвлекли.
Я вскинулась, услышав быстрые шаги: кто-то на каблуках бежал по мостовой в мою сторону. Прищурилась, вглядываясь в темноту, — точно! Заплутавшая туристка с паникой в глазах и фотоаппаратом на шее. Она тоже меня заметила, возрадовалась, как родной, и бросилась к скамейке с криком:
— Где здесь выход?!
А-ха-ха! Нашла у кого спросить. Хотя я честно попыталась объяснить все, что удалось запомнить.
— Налево — направо — направо и налево? — повторила моя неожиданная подруга по несчастью.
Ну, прямо как я полчаса назад у театральной будки! И даже с той же скоростью бросилась в указанном направлении. А я с тоской посмотрела ей вслед и поняла, что надежды нет. Вот оно — мое будущее. Вскоре я с таким же ошалелым видом буду метаться по этим тихим улочкам и кричать на случайных прохожих. А через пару лет где-нибудь в укромном уголке найдут мой высохший трупик…
— Обалдеть перспективка! — пробормотала себе под нос и решительно подпрыгнула.
Нет уж! Так просто я не сдамся.
— Простите, девушка! — бросилась вдогонку за шустрой туристкой. — А вы тут недавно отель не пробегали?!
И все-таки я нашла ее, эту проклятую гостиницу! Не иначе как удача соизволила повернуться лицом. А как еще это объяснить, если я ходила-ходила, окончательно заблудилась, а потом завернула за угол и просто уткнулась в чертов дом? Сперва даже глазам не поверила, но табличка с адресом на стене врать не могла.
— Наконец-то! — выдохнула, поднимаясь по ступенькам к входной двери и стараясь придать лицу максимально суровый вид (или хотя бы согнать то выражение отчаяния, которое обитало на нем последние несколько часов). — Ну, сейчас я вам всем задам!
И с перекошенной улыбкой потянулась к звонку, но перебудить громкой трелью гостей не успела: дверь неожиданно распахнулась сама.
— Ева Моргалис? — передо мной стоял невысокий, плотно сбитый мужчина в строгом деловом костюме с бабочкой. На вид ему было чуть за шестьдесят. Квадратное лицо обрамляли пышные седые бакенбарды, небольшие глаза под нависающими кустистыми бровями придавали ему немного грустный и усталый вид. Волосы были зачесаны назад, и от этого мужчина еще больше походил на Томаса Хаксли — английского ученого позапрошлого века (мы как раз недавно проходили его теории на уроке биологии). Конечно, я не могла разрешить себе грубить такому почтенному человеку и, хотя мечтала плюнуть заклинателям в их коллективную черную душу, вежливо поздоровалась:
— Добрый вечер.
— Мы ждали вас раньше, — заявил мужчина и сделал шаг в сторону, распахивая двери шире. — Проходите.
Я ступила в холл. Небольшой, но богато обставленный, с мебелью в викторианском стиле и тяжелыми парчовыми шторами. Кушетка у окна отлично вписалась бы в мою спальню. А вот тяжелая стойка администратора, выполненная из цельного мрамора, из общей картины выпадала.
— Вы меня ждали? — с удивлением повторила я.
Мужчина кивнул и закрыл дверь:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
